Dead Howling suit Carter, un ancien scientifique qui a mis au point un sérum en tentant d’arrêter une épidémie. Le traitement le transforme en lycanthrope, lui permettant de se métamorphoser en un féroce canidé tandis qu’il affronte des hordes de Zombies mangeurs de chair.
Après avoir brièvement rencontré Megan et Billy, deux adolescents qui tentent d’atteindre une prétendue zone sûre à Perth, Carter devient malgré lui leur protecteur. Leur voyage est marqué par ses méthodes de survie brutales, notamment lorsqu’il les force à commettre leurs premiers meurtres sans protection dans le gymnase d’une école abandonnée.
Le principe central du film propose une combinaison inhabituelle d’horreur de loup-garou et de film de zombies, allant jusqu’à introduire le terme « wombie » lorsque la possibilité qu’un loup-garou soit mordu par un zombie est évoquée. Cependant, cette idée n’est jamais développée, tandis que le concept du loup-garou va à l’encontre des tentatives du film de parvenir à un réalisme âpre.
Temuera Morrison apparaît brièvement dans le rôle de l’oncle des adolescents avant d’être submergé par les zombies. Joel Jackson interprète Carter, un survivant qui boit du whisky et est émotionnellement brisé, toujours hanté par son échec à sauver sa femme et son enfant.
Au-delà de son association centrale de monstres, le film s’appuie lourdement sur des conventions apocalyptiques familières, notamment un virus qui se propage, des zombies qui évoluent, la culpabilité du survivant, des personnages émotionnellement fermés et des décisions douloureuses impliquant des compagnons infectés. Son message final d’espoir ne suffit guère à contrebalancer le ton par ailleurs sombre et dérivé.
Sources: The Guardian Film.