Le prochain film de Siân Heder après « CODA » est « Being Heumann », un drame consacré à l’activiste pour les droits des personnes handicapées Judy Heumann et à la campagne visant à faire appliquer la section 504 de la loi de 1973 sur la réadaptation. Apple prévoit de sortir le film dans certaines salles le 6 novembre, puis sur Apple TV le 13 novembre.

Avec l’actrice britannique Ruth Madeley dans le rôle de Heumann, le film suit l’activiste alors qu’elle mène des personnes handicapées dans des manifestations, notamment une occupation d’un mois du bâtiment fédéral de San Francisco. Heder a coécrit le scénario avec Rebekah Taussig, en s’inspirant de l’autobiographie de Heumann.

Heder a déclaré que l’histoire de Heumann l’attirait déjà avant que « CODA » ne remporte l’Oscar du meilleur film. Elle a découvert l’activiste grâce au documentaire « Crip Camp » et a commencé à travailler sur le projet plusieurs années avant la mort de Heumann, en mars 2023. Heder a expliqué que cette expérience lui avait donné le sentiment d’avoir la responsabilité de raconter cette histoire et d’honorer l’héritage de Heumann.

La réalisatrice a dit qu’elle voulait éviter de faire un biopic conventionnel ou un film qui ressemblerait à une obligation pédagogique. Elle a plutôt présenté le projet comme une histoire rythmée et pleine d’humour, et l’a décrit comme « Un après-midi de chien » avec des personnes handicapées. La distribution comprend des interprètes handicapés, dont beaucoup font leurs débuts, aux côtés de Mark Ruffalo dans le rôle de Joseph Califano, le responsable fédéral chargé de signer les règlements destinés à faire appliquer la section 504.

Heder a déclaré que le projet représentait un défi : il s’agissait d’un film d’époque, qui nécessitait une vaste distribution et disposait d’un budget plus important que celui d’un film indépendant classique. Elle a également évoqué le travail pratique nécessaire pour rendre le tournage accessible à des personnes ayant différents handicaps, notamment l’adaptation des scénarios et la planification de la communication avec les interprètes sourds et aveugles.

Pour le rôle principal, Heder cherchait une actrice capable de faire ressortir d’autres aspects de Heumann que son fauteuil roulant, notamment son humour, son franc-parler et sa détermination. Elle a dit que Madeley possédait l’intelligence, l’esprit et la vulnérabilité qu’elle recherchait. Le film présente également Heumann comme une meneuse déterminée qui a dû apprendre à faire confiance aux autres et à les inclure, plutôt que comme une icône immuable.

Heder a déclaré qu’elle voyait dans ce film une occasion de mettre à profit l’attention et le soutien de l’industrie qui ont suivi « CODA » pour raconter une histoire dont le financement aurait, selon elle, autrement été difficile à obtenir. Elle voulait que le résultat soit divertissant tout en montrant comment Heumann a aidé les personnes handicapées à contester leur exclusion et à revendiquer l’égalité des droits.

Sources: IndieWire.