Il documentario di Yuriko Gamo Romer “Diamond Diplomacy” esamina la storia delle relazioni tra Giappone e Stati Uniti attraverso il baseball, collegando lo sviluppo dello sport alle questioni della razza, della diplomazia, della guerra e dell’identità nazionale.
Il film ripercorre l’introduzione del baseball in Giappone nel 1872 da parte di un educatore americano e la sua successiva integrazione nel sistema scolastico. Segue la creazione delle squadre professionistiche, l’arrivo dei giocatori americani in Giappone e il successivo passaggio degli atleti giapponesi alla Major League Baseball, culminando nella fama mondiale di Shohei Ohtani.
Romer, nata a Tokyo e cresciuta negli Stati Uniti, ha dichiarato di aver iniziato a fare ricerche per il progetto 12 anni fa. Sebbene persone della MLB le abbiano detto che il successo di Ohtani rendeva il momento ideale, ha descritto quel collegamento come casuale. La produzione ha ricevuto una sovvenzione di 600.000 dollari dal National Endowment for the Humanities, ma più della metà di quei finanziamenti è stata annullata nell’aprile 2025 nell’ambito dei tagli. L’ex diplomatico statunitense Glen S. Fukushima ha successivamente contribuito con 300.000 dollari, consentendo il completamento del documentario.
Nel film compare lo scrittore Robert Whiting, i cui libri hanno portato alcuni aspetti del baseball giapponese all’attenzione del pubblico internazionale. Descrive il baseball giapponese come più antico del judo e collega il suo approccio perfezionista e la sua intensa disciplina a metodi associati alle arti marziali.
Il documentario ripercorre anche la tournée di Babe Ruth in Giappone nel 1934 con una squadra di all-star dell’American League. Grandi folle assistettero agli incontri degli ospiti contro e insieme agli atleti giapponesi, mentre aumentavano le tensioni politiche tra i due Paesi. Il film racconta l’ipotesi secondo cui la tournée di Ruth potrebbe aver contribuito a ritardare il conflitto, oltre alla storia secondo cui egli avrebbe gettato via i suoi souvenir giapponesi dopo aver appreso dell’attacco a Pearl Harbor.
“Diamond Diplomacy” tratta il baseball giocato dai nippo-americani detenuti nei campi di internamento durante la guerra e considera il modo in cui lo sport contribuì ad affrontare i pregiudizi dopo la guerra. Esamina inoltre le tournée delle squadre delle Negro League, i cui giocatori in Giappone venivano spesso trattati più favorevolmente di quanto accadesse negli Stati Uniti. Gli ospiti giapponesi lodavano il loro rispetto, la loro umiltà e la loro sportività, mettendo queste qualità a confronto con l’arroganza che associavano ad alcune squadre bianche in visita.
Masanori “Mashi” Murakami, il primo giocatore giapponese nella MLB, è un’altra figura centrale. Debuttò con i San Francisco Giants contro i New York Mets allo Shea Stadium nel settembre 1964 e giocò al fianco di giocatori tra cui Willie Mays. Murakami ricorda di aver usato la canzone “Sukiyaki” per calmare i nervi prima delle partite.
Dopo una proiezione a Tokyo, Murakami ha dichiarato che la sua motivazione iniziale per recarsi negli Stati Uniti non era una carriera nella major league, bensì il suo entusiasmo per il western televisivo “Rawhide”. Ha ricordato anche un episodio avvenuto a San Francisco, quando affrontò un arbitro per una decisione contestata. In seguito, lo chef di un ristorante giapponese lo ringraziò, spiegandogli che la sua reazione rappresentava una fonte d’orgoglio per i giapponesi che, dalla guerra, si erano sentiti obbligati a essere sottomessi nei confronti degli americani.
Il film esplora inoltre le esperienze dei giocatori americani in Giappone, comprese le difficoltà che alcuni incontrarono nell’adattarsi a metodi di allenamento impegnativi e ad abitudini sconosciute. Strand Releasing ha acquisito i diritti per il Nord America, mentre Wondergenic ha acquisito il film per il Giappone.
Fonti: The Hollywood Reporter.