Jaalen Best spielt die Hauptrolle in Amazons „The Greatest“ als Cassius Clay und verkörpert den Boxer in den Jahren, bevor er zu Muhammad Ali wurde. Die erste Staffel mit acht Folgen beginnt damit, dass Clay bei den Olympischen Spielen 1960 in Rom Gold gewinnt, und verfolgt seine frühen beruflichen Ambitionen, während er auf seine erste Chance auf den Schwergewichtstitel hinarbeitet.

Bests Darstellung ist das herausragende Element der Serie. Er trifft Clays unverwechselbare Stimme und seine Bühnenpräsenz und zeigt zugleich ruhigere Momente abseits der Öffentlichkeit. Die Kritik lobt außerdem seine körperliche Leistung im Ring, darunter seine Bewegungen und die Nachbildung des Kampfstils des Boxers.

Die von Ben Watkins entwickelte Serie begleitet Clays Aufstieg mit einer großen Gruppe von Personen, die seinen Weg prägten oder ihm im Weg standen. Dazu gehören seine Familie, sein Trainer Angelo Dundee, der Schwergewichtsanwärter Sonny Liston, Malcolm X und Elijah Muhammad. Die Geschichte verknüpft die Welt des Boxens außerdem mit der Bürgerrechtsbewegung und zeigt, wie unterschiedlich die Figuren Fortschritt verstanden.

Die Staffel geht bewusst schrittweise vor und baut auf Clays erste Titelchance und seine wachsende Verbindung zur Nation of Islam hin. Obwohl die Kritik die Serie als ambitioniert und insgesamt wirkungsvoll beschreibt, merkt sie an, dass manche Figurenzeichnung oberflächlich bleibt, insbesondere bei den Frauen, und dass die Serie ihre Aussagen mitunter wenig subtil vermittelt. Außerdem greife das Drama gelegentlich lieber auf Legenden als auf Mehrdeutigkeit zurück, etwa bei der Darstellung der Geschichte um Clays olympische Goldmedaille.

Die Kritik lobt die Boxszenen für ihre Detailtreue und ihre Nähe zu den historischen Ereignissen. Sie hebt außerdem die Leistungen von Amin Joseph als Liston, Michael Ealy als Malcolm X, Omari Hardwick als Cassius Clay Sr. und Dana Gourrier als Odessa Clay hervor und merkt zugleich an, dass einige Nebendarsteller älter wirken als die Personen, die sie verkörpern.

Die erste Staffel behandelt lediglich ein frühes Kapitel aus Alis Leben. Die Kritik hofft, dass die Serie fortgesetzt wird, doch im vorliegenden Material sind keine weiteren Staffeln bestätigt.

Quellen: The Hollywood Reporter.