Jaalen Best tient le rôle principal de The Greatest, la série d’Amazon, où il incarne Cassius Clay durant les années qui précèdent son changement de nom en Muhammad Ali. La première saison, composée de huit épisodes, commence avec la médaille d’or remportée par Clay aux Jeux olympiques de Rome en 1960 et suit ses premières ambitions professionnelles alors qu’il se prépare à tenter une première fois de conquérir le titre des poids lourds.

La performance de Best est le point fort de la série. Il restitue la voix caractéristique et le sens du spectacle de Clay, tout en montrant des moments plus discrets, loin des projecteurs. La critique salue également son travail physique sur le ring, notamment ses déplacements et sa reconstitution du style de combat du boxeur.

Créée par Ben Watkins, la série entoure l’ascension de Clay d’une vaste galerie de personnages qui ont façonné son parcours ou s’y sont opposés. On y trouve notamment sa famille, son entraîneur Angelo Dundee, le prétendant au titre des poids lourds Sonny Liston, Malcolm X et Elijah Muhammad. Le récit relie également le monde de la boxe au mouvement des droits civiques, en montrant à quel point les idées de progrès différaient d’un personnage à l’autre.

La saison adopte un rythme posé et mène progressivement Clay à sa première chance de décrocher le titre ainsi qu’à un rapprochement croissant avec la Nation of Islam. Si la critique décrit la série comme ambitieuse et globalement réussie, elle relève que certains personnages sont peu développés, en particulier les femmes, et que la série expose parfois ses idées sans grande subtilité. Elle estime aussi que le drame privilégie parfois la légende à l’ambiguïté, notamment dans sa représentation de l’histoire de la médaille d’or olympique de Clay.

La critique salue le souci du détail des séquences de boxe et leur fidélité aux faits historiques. Elle met également en avant les interprétations d’Amin Joseph dans le rôle de Liston, de Michael Ealy dans celui de Malcolm X, d’Omari Hardwick dans celui de Cassius Clay Sr. et de Dana Gourrier dans celui d’Odessa Clay, tout en notant que certains acteurs secondaires paraissent plus âgés que les personnes qu’ils incarnent.

La première saison ne couvre qu’un chapitre des débuts de la vie d’Ali. La critique espère que la série se poursuivra, mais aucun autre épisode ou saison n’est confirmé dans les éléments fournis.

Sources: The Hollywood Reporter.