Being Heumann raconte l’histoire de Judy Heumann, militante américaine pour les droits des personnes handicapées, dans un film réalisé et coécrit par Sian Heder, d’après les mémoires de Heumann publiées en 2020. L’actrice britannique Ruth Madeley, qui a un spina-bifida et milite également pour les droits des personnes handicapées, interprète Heumann. Le film la présente comme une militante incisive et déterminée, et mêle une approche émouvante à un traitement des événements digne d’Hollywood.
L’histoire est centrée sur la campagne de Heumann en faveur de la section 504 de la loi sur la réadaptation de 1973, dont les dispositions relatives à l’accessibilité se sont heurtées à la résistance de plusieurs administrations successives. En 1977, elle a mené un sit-in dans les bureaux du ministère de la Santé, de l’Éducation et de la Protection sociale, à San Francisco. La protestation a rassemblé une vaste coalition, qui comprenait des groupes de défense des droits des homosexuels et les Black Panthers.
Le film montre le secrétaire à la Santé Joseph Califano finir par signer le texte après des années d’opposition. Mark Ruffalo interprète Califano, mais le drame ne montre pas qu’il avait d’abord autorisé des mesures visant à affamer les manifestants pour les faire partir. Le film se concentre plutôt sur la conviction des militants que la politesse et les appels à la compassion des responsables officiels ne suffiraient pas à obtenir des changements.
Il montre aussi les désaccords entre les militants handicapés et sourds au sujet des priorités du mouvement, et aborde la sexualité des personnes handicapées avec humour et franchise. Madeline Delp interprète Kitty Cone, une autre militante aux côtés de Heumann, tandis que Dylan O’Brien incarne Evan White, le journaliste de télévision qui a rejoint la protestation. Jon Beavers joue Jim Pechin, l’ami de Heumann ; le film fait évoluer leur relation vers une histoire d’amour.
Sources: The Guardian Film.