Being Heumann, de Siân Heder, suit l’activiste Judy Heumann au cours d’un chapitre décisif du mouvement pour les droits des personnes handicapées. Ruth Madeley interprète Heumann dans une performance saluée pour son énergie et son esprit. Au lieu de retracer sa vie de l’enfance à la vieillesse, le film se concentre sur la campagne visant à faire appliquer la section 504 de la loi sur la réadaptation.

L’histoire commence en 1972, lorsque Heumann et environ 80 activistes organisent un sit-in sur Madison Avenue pour protester contre le veto opposé à la section 504, une loi destinée à protéger les droits des personnes handicapées, notamment leur accès à l’éducation. Bien que la loi ait été signée en 1973, elle n’était toujours pas appliquée en 1978. La campagne avait encore besoin de l’approbation de Joseph Califano, secrétaire à la Santé, à l’Éducation et à la Protection sociale, interprété par Mark Ruffalo.

Heumann et ses compagnons de lutte organisent des manifestations dans des bâtiments fédéraux partout au pays. Leurs efforts culminent avec un sit-in dans le bâtiment fédéral de San Francisco, que le film présente comme un tournant. Heder et sa coscénariste Rebekah Taussig adaptent l’autobiographie de Heumann, en équilibrant les enjeux politiques et juridiques avec les difficultés pratiques, les désaccords et les moments de légèreté entre les manifestants.

Madeley, qui se déplace en fauteuil roulant, est entourée d’une distribution comprenant plusieurs interprètes handicapés. L’ensemble réunit Madeline Delp dans le rôle de Kitty Cone, Andrew Pilkington dans celui de Hale Zukas, Antwan Tolliver dans celui de Brad Lomax, Daniel Durant dans celui de Steve McCleeland, Roberta Colindrez dans celui de Joni Breves et Charlie Rush-Reese dans celui de Dennis Billups.

Le film dépeint Heumann comme une femme déterminée, vive d’esprit et parfois obstinée, tout en montrant que l’action collective peut obliger chacun à remettre en question ses propres réflexes. Son récit de la campagne prend au sérieux les obstacles auxquels se heurte la communauté des personnes handicapées, tout en accordant une attention particulière à la solidarité et à la joie partagées par celles et ceux qui se battent pour le changement.

Being Heumann a été présenté en première au Festival international du film de Toronto 2026. Apple prévoit de le sortir dans certaines salles le 6 novembre, puis sur Apple TV le 13 novembre.

Sources: IndieWire.