„Cherry & Virgin“, Masanao Kawajiris Crowdfunding-Anime, dreht sich um Ryo, einen Erotik-Manga-Künstler, der noch nie die Hand einer Frau gehalten hat, und Ami, eine Illustratorin, die ebenfalls unerfahren in der Liebe ist. Die beiden lernen sich über Dating-Apps kennen. Der Film begleitet ihre unbeholfene Annäherung, während sie sich mit Einsamkeit und Ängsten vor Intimität auseinandersetzen.
Der Film verleiht den Figuren unterschiedliche visuelle Stile, die ihre künstlerischen Welten widerspiegeln. Ryo erscheint in strukturierten Schwarz-Weiß-Zeichnungen, während Ami in leuchtenden Farben dargestellt wird. Auch ihre Umgebung folgt derselben Aufteilung, doch bei ihrem ersten Date beginnen sich die Stile zu vermischen, als die beiden sich zunehmend miteinander wohlfühlen. Die Animation wechselt weiterhin ihre Techniken und umfasst unter anderem Rotoskopie, Puppentheater, von Manga inspirierte Panel-Layouts und kurze Realfilmsequenzen.
Diese visuellen Experimente spiegeln auch das Innenleben der Figuren wider. Rückblenden zeigen sie in einfacheren, kindlicheren Designs, während Amis rauere Zeichnungen mit ihren Zweifeln an den eigenen Fähigkeiten und den Erinnerungen daran, wie sie gemobbt wurde, verknüpft sind. Die Nebenfiguren erweitern die stilistische Vielfalt des Films um Zeichentricktiere, Mechas und einen 3D-VTuber-Avatar.
Kaga Misatos Drehbuch verbindet das formale Spiel mit einem unverblümten Blick auf die Schwächen der Figuren. Ryo muss sich mit frauenfeindlichen Vorstellungen und Incel-Rhetorik auseinandersetzen, die sein Denken über Dating geprägt haben. Dass er diese Tendenzen erkennt und ihnen entgegenwirkt, verleiht der Romanze mehr Verletzlichkeit. Auch Ami hat mit eigenen Unsicherheiten zu kämpfen und macht sich Sorgen, dass das Leben ihrer Freunde voranschreitet, ohne dass sie mithalten kann.
Der Film schöpft außerdem Komik aus der mangelnden Dating-Erfahrung des Duos, unter anderem mit einem wiederkehrenden Gag, der als „Safe Sex Incident“ bekannt ist. Kulturelle Anspielungen, von Anime-Hommagen bis zum Meme um die ghanaischen Sargträger, sorgen für Humor und verdeutlichen die gemeinsamen Interessen der Figuren, ohne dass das Publikum jede Referenz kennen muss.
„Cherry & Virgin“ feierte seine Premiere beim Tokyo International Film Festival 2026 und sucht einen Verleih in den USA.
Quellen: IndieWire.