« Cherry & Virgin », l’anime financé par financement participatif de Masanao Kawajiri, met en scène Ryo, un artiste de mangas érotiques qui n’a jamais tenu la main d’une femme, et Ami, une illustratrice qui manque elle aussi d’expérience amoureuse. Les deux se rencontrent sur des applications de rencontre, et le film suit leur cour maladroite alors qu’ils sont confrontés à la solitude et à leurs angoisses liées à l’intimité.
Le film donne aux personnages des styles visuels différents, qui reflètent leurs univers artistiques. Ryo apparaît dans des dessins texturés en noir et blanc, tandis qu’Ami est représentée en couleurs vives. Leurs environnements respectifs obéissent aux mêmes divisions, mais les styles commencent à se mêler lors de leur premier rendez-vous, à mesure qu’ils se sentent plus à l’aise ensemble. L’animation continue d’évoluer et recourt à des techniques qui comprennent la rotoscopie, le théâtre de marionnettes, des mises en page inspirées des mangas et de brefs passages en prises de vues réelles.
Cette expérimentation visuelle reflète aussi la vie intérieure des personnages. Des flashbacks les montrent dans des dessins plus simples et plus enfantins, tandis que les dessins plus bruts d’Ami sont liés à ses doutes sur ses capacités et aux souvenirs du harcèlement qu’elle a subi. Les personnages secondaires enrichissent le mélange de styles du film avec des animaux de dessin animé, des mechas et un avatar de VTuber en 3D.
Le scénario de Kaga Misato allie cette fantaisie formelle à un regard franc sur les défauts des personnages. Ryo doit examiner les idées misogynes et la rhétorique incel qui ont façonné sa manière de penser les rencontres amoureuses. Sa volonté de reconnaître et de remettre en question ces tendances rend la romance plus vulnérable, tandis qu’Ami fait face à ses propres insécurités et craint que la vie de ses amis avance sans elle.
Le film tire aussi son humour du manque d’expérience amoureuse du duo, notamment avec un gag récurrent appelé le « Safe Sex Incident ». Les références culturelles, des hommages à l’animation japonaise au mème des porteurs de cercueils ghanéens, apportent une touche d’humour et contribuent à définir les centres d’intérêt communs des personnages sans que les spectateurs aient besoin de reconnaître chaque référence.
« Cherry & Virgin » a été présenté en avant-première au Festival international du film de Tokyo 2026 et recherche un distributeur aux États-Unis.
Sources: IndieWire.