Halloween Horror Nights 35 in den Universal Orlando Resorts legt erneut einen Schwerpunkt auf die literarischen Grundlagen des Horrors. Das Hellraiser-Haus der Veranstaltung adaptiert Elemente aus Clive Barkers Novelle The Hellbound Heart ebenso wie aus den Filmen und nutzt die Lament Configuration als Einladung für die Gäste, in die Welt von Pinhead und den Cenobiten einzutreten.
Das Labyrinth verbindet Horror, Sinnlichkeit und Ritual und spiegelt Barkers Umgang mit Lust und Schmerz wider. Die Gäste begegnen mehreren Versionen von Pinhead, der in aufgezeichneten Abschnitten von Doug Bradley gesprochen wird, sowie weiteren Cenobiten, darunter The Chatterer, Butterball, Deep Throat und The Doctor. Das Design umfasst außerdem Szenen und Figuren aus den Filmen; die Umgebungen sind von Fleisch, Ketten, Gräbern und wechselnden Projektionen geprägt.
Nach Angaben des Kreativteams von Universal dauerte es ungefähr ein Jahrzehnt, bis das Haus möglich wurde, da die Rechte an dem Stoff äußerst komplex waren. Nachdem die Rechte an Barker zurückgefallen waren, konnte das Team die maßgeblichen Rechteinhaber ermitteln und direkt mit dem Autor sowie mit Personen zusammenarbeiten, die an den Filmen beteiligt waren. Diese Zusammenarbeit ermöglichte es den Designern, die Filme, Barkers Geschichten und Interviews über das Material zu konsultieren.
Hellraiser ist das jüngste Beispiel dafür, dass Halloween Horror Nights Stoffe mit literarischen Ursprüngen adaptiert. Zuvor präsentierte die Veranstaltung Häuser nach The Exorcist und The Shining, wobei jeweils ein anderer Ansatz erforderlich war. Das Haus zu The Exorcist übertrug die klaustrophobische Atmosphäre von William Peter Blattys Geschichte durch Geräusche, Gerüche und eine beengte Umgebung, während The Shining Stanley Kubricks filmische Interpretation verwendete und die Gäste aus der zerrissenen Perspektive von Jack Torrance durch das Overlook Hotel führte.
Die Verbindung der Veranstaltung zum literarischen Horror reicht bis in ihre Anfangsjahre zurück. Psycho Path Maze, basierend auf Alfred Hitchcocks Verfilmung von Robert Blochs Roman aus dem Jahr 1959, feierte 1993 Premiere und kehrte im folgenden Jahr zurück. Darauf folgten zwei Folge-Häuser und eine Lagunenshow im Jahr 2012. Auch Universals Classic Monsters waren wiederholt in Häusern, Shows, Scare Zones und im Tribute Store vertreten, darunter Figuren mit Bezug zu Frankenstein, Dracula, The Invisible Man, The Phantom of the Opera, Dr. Jekyll and Mr. Hyde und The Mummy.
Einige Produktionen nutzten diese Vorlagen für mehr als geradlinige Schreckmomente. The Bride of Frankenstein Lives beschäftigte sich mit Autonomie, Identität und Liebe, während die Poe-Interpretation der Veranstaltung in Nevermore: The Madness of Poe Werke wie The Raven, The Black Cat und The Tell-Tale Heart verwendete, um Schuld, Trauer, Besessenheit und die Angst vor dem Tod zu erkunden. Nevermore bleibt das einzige Haus der Halloween Horror Nights Orlando, das sich speziell um einen Autor dreht.
Das Kreativteam hat Interesse an weiteren autorenbasierten Attraktionen bekundet, darunter Stoffe, die mit Stephen Kings fiktiver Stadt Castle Rock verbunden sind. Solche Häuser können Leser belohnen, die mit den Originalgeschichten vertraut sind, und zugleich für Besucher zugänglich bleiben, die dem Material durch die Veranstaltung zum ersten Mal begegnen.
Dieselbe Erzählphilosophie erstreckt sich auch auf Scare Zones und Speisen. Das Team beschreibt ein Spukhaus als den Körper eines Buches und eine Scare Zone als dessen Umschlag: einen Raum, der seine Prämisse schnell vermitteln muss und zugleich zusätzliche Details für diejenigen bietet, die länger bleiben. Die diesjährige von Hellraiser inspirierte Speisekarte umfasste den Cocktail Cenobite’s Kiss auf Tequila-Basis sowie das Dessert Pleasure & Pain Brain, eine Vanillecreme mit Kuchenstücken und Erdbeersauce, das die Bildsprache des Stoffes aufgreifen soll.
Universal zufolge beeinflusst dieser erzählerische Ansatz bei Speisen auch andere Ziele, darunter Dark Universe im Epic Universe. Bei der Entwicklung von Darkmoor, einem von Dracula inspirierten Vampirrestaurant, griff das Team auf eine ähnliche Recherche zu Romanen und Filmen zurück.
Die literarische Verbindung zeigt sich auch in Nightmare Fuel, der ursprünglichen Bühnenshow der Halloween Horror Nights. Blood Noir folgt in diesem Jahr dem Abstieg eines Engels in die Dunkelheit, seiner Verwandlung in einen Vampir und seiner späteren Selbstermächtigung an der Seite eines übernatürlichen Geliebten. Die Produktion verbindet Feuerkünstler, Akrobaten, einen Schwertschlucker, Tänzer und Musik und nutzt Romantik als Teil ihrer Horrorstruktur.
Der künstlerische Leiter der Show argumentiert, dass Horror von Kontrasten zwischen Gefahr und Momenten der Freude, Ablenkung oder Intimität profitiert. In Blood Noir entwickelt sich die Beziehung im Zentrum der Geschichte auf eine Schlussszene zu, in der die Vampirfigur ihren Partner beißt, was eine starke Reaktion des Publikums auslöst.
Diese Verbindung von Horror und Romantik hat auch die Aufmerksamkeit von Lesern und BookTok-Communities auf sich gezogen. Beobachter verwiesen auf Nightmare Fuel sowie auf andere horror- und buchbezogene Attraktionen und Veranstaltungen als Beleg für das Crossover-Potenzial zwischen Freizeitparkpublikum und Lesern, die sich für Gothic-Horror, paranormale Romantik und „Horrormance“ interessieren. Der breitere Trend umfasst Fans, die thematische Kostüme, Fotografie, Speisen und Möglichkeiten suchen, sich als Teil der Geschichten zu fühlen, die sie lesen.
Obwohl das Hellraiser-Haus teilweise für langjährige Fans entwickelt wurde, zeigt die Geschichte der Halloween Horror Nights einen zunehmend umfassenden Umgang mit literarischem Horror: Romane direkt zu adaptieren, auf ihre Themen zurückzugreifen und Erlebnisse zu schaffen, die Bücher, Filme, Aufführungen und Speisen miteinander verbinden.
Quellen: The Hollywood Reporter.