Halloween Horror Nights 35 di Universal Orlando pone nuovamente l’accento sulle basi letterarie dell’orrore. L’evento presenta una casa di Hellraiser che adatta elementi della novella di Clive Barker The Hellbound Heart, oltre che dei film, utilizzando la Configurazione del Lamento come invito per gli ospiti a entrare nel mondo di Pinhead e dei Cenobiti.

Il labirinto combina orrore, sensualità e ritualità, riflettendo l’approccio di Barker al piacere e al dolore. Gli ospiti incontrano diverse versioni di Pinhead, doppiato in segmenti preregistrati da Doug Bradley, insieme ad altri Cenobiti, tra cui The Chatterer, Butterball, Deep Throat e The Doctor. Il design incorpora inoltre scene e personaggi dei film, con ambienti costruiti attorno a carne, catene, tombe e proiezioni mutevoli.

Secondo il team creativo di Universal, la casa ha impiegato circa un decennio per diventare possibile a causa della complessità legata ai diritti della proprietà. Dopo che i diritti sono tornati a Barker, il team ha potuto individuare i titolari dei diritti pertinenti e lavorare direttamente con l’autore e con le persone collegate ai film. Questa collaborazione ha permesso ai designer di consultare i film, i racconti di Barker e le interviste sul materiale.

Hellraiser è l’esempio più recente di Halloween Horror Nights nell’adattamento di proprietà con origini letterarie. In precedenza, l’evento aveva presentato case basate su The Exorcist e The Shining, ognuna delle quali richiedeva un approccio diverso. La casa di The Exorcist ha tradotto l’atmosfera claustrofobica della storia di William Peter Blatty attraverso suoni, odori e un’ambientazione angusta, mentre The Shining ha utilizzato l’interpretazione cinematografica di Stanley Kubrick e ha guidato gli ospiti attraverso l’Overlook Hotel dalla prospettiva frammentata di Jack Torrance.

Il rapporto dell’evento con l’horror letterario risale ai suoi primi anni. Psycho Path Maze, basato sull’adattamento di Alfred Hitchcock del romanzo di Robert Bloch del 1959, ha debuttato nel 1993 ed è tornato l’anno seguente, seguito da due case sequel e da uno spettacolo sulla laguna nel 2012. I Classic Monsters di Universal sono inoltre apparsi ripetutamente in case, spettacoli, scare zone e nel Tribute Store, inclusi personaggi collegati a Frankenstein, Dracula, The Invisible Man, The Phantom of the Opera, Dr. Jekyll and Mr. Hyde e The Mummy.

Alcune produzioni hanno utilizzato queste fonti per qualcosa di più di semplici spaventi. The Bride of Frankenstein Lives ha esplorato autonomia, identità e amore, mentre l’interpretazione di Poe proposta dall’evento in Nevermore: The Madness of Poe ha utilizzato opere come The Raven, The Black Cat e The Tell-Tale Heart per esplorare colpa, dolore, ossessione e paura della morte. Nevermore rimane l’unica casa di Halloween Horror Nights Orlando incentrata specificamente su un autore.

Il team creativo ha espresso interesse per ulteriori attrazioni basate su autori, incluso materiale collegato alla città immaginaria di Castle Rock di Stephen King. Queste case possono ricompensare i lettori che conoscono le storie originali, pur rimanendo accessibili ai visitatori che incontrano il materiale per la prima volta attraverso l’evento.

La stessa filosofia narrativa si estende alle scare zone e al cibo. Il team descrive una casa infestata come il corpo di un libro e una scare zone come la sua copertina: uno spazio che deve comunicare rapidamente la propria premessa, offrendo al contempo dettagli aggiuntivi a chi si trattiene più a lungo. Il menu di quest’anno ispirato a Hellraiser includeva il cocktail a base di tequila Cenobite’s Kiss e il Pleasure & Pain Brain, un dessert alla crema pasticcera con pezzi di torta e salsa di fragole, progettato per evocare l’immaginario della proprietà.

Universal afferma che questo approccio narrativo al cibo sta influenzando anche altre destinazioni, tra cui Dark Universe a Epic Universe. Il team ha utilizzato ricerche simili su romanzi e film nello sviluppo di Darkmoor, un ristorante di vampiri ispirato a Dracula.

Il legame letterario appare anche in Nightmare Fuel, lo spettacolo teatrale originale di Halloween Horror Nights. Quest’anno Blood Noir segue la discesa di un angelo nell’oscurità, la sua trasformazione in vampiro e il successivo processo di emancipazione accanto a un amante soprannaturale. La produzione combina artisti del fuoco, acrobati aerei, un mangiatore di spade, ballerini e musica, utilizzando il romanticismo come parte della propria struttura horror.

Il direttore creativo dello spettacolo sostiene che l’orrore trae beneficio dai contrasti tra il pericolo e momenti di gioia, distrazione o intimità. In Blood Noir, la relazione al centro della storia conduce a una scena finale in cui il personaggio del vampiro morde il proprio partner, suscitando una forte reazione da parte del pubblico.

Questa fusione di orrore e romanticismo ha attirato l’attenzione anche dei lettori e delle community di BookTok. Gli osservatori hanno citato Nightmare Fuel, insieme ad altre attrazioni ed eventi horror incentrati sui libri, come prova del potenziale di intersezione tra il pubblico dei parchi a tema e i lettori interessati all’horror gotico, al romance paranormale e all’“horrormance”. La tendenza più ampia comprende fan in cerca di costumi a tema, fotografie, cibo e opportunità di sentirsi parte delle storie che leggono.

Sebbene la casa di Hellraiser sia stata progettata in parte per i fan di lunga data, la storia di Halloween Horror Nights mostra un approccio in espansione all’horror letterario: adattare direttamente i romanzi, attingere ai loro temi e creare esperienze che collegano libri, film, spettacoli e cibo.

Fonti: The Hollywood Reporter.