Halloween Horror Nights 35 d’Universal Orlando met de nouveau l’accent sur les fondements littéraires de l’horreur. La maison Hellraiser adapte des éléments de la novella de Clive Barker, The Hellbound Heart, ainsi que des films, en utilisant la Configuration des Lamentations comme une invitation lancée aux visiteurs à entrer dans l’univers de Pinhead et des Cénobites.
Le parcours mêle horreur, sensualité et rituel, reflétant l’approche de Barker concernant le plaisir et la douleur. Les visiteurs rencontrent plusieurs versions de Pinhead, dont la voix est présente dans des séquences enregistrées par Doug Bradley, ainsi que d’autres Cénobites, notamment The Chatterer, Butterball, Deep Throat et The Doctor. La conception intègre également des scènes et des personnages des films, avec des environnements construits autour de la chair, des chaînes, des tombeaux et de projections changeantes.
Selon l’équipe créative d’Universal, il a fallu environ une décennie pour que cette maison devienne possible, en raison de la complexité liée aux droits de la propriété. Après que les droits sont revenus à Barker, l’équipe a pu identifier les détenteurs concernés et travailler directement avec l’auteur ainsi qu’avec des personnes liées aux films. Cette collaboration a permis aux concepteurs de consulter les films, les récits de Barker et des entretiens consacrés à cette œuvre.
Hellraiser est le dernier exemple en date de l’adaptation, par Halloween Horror Nights, de propriétés ayant des origines littéraires. L’événement avait déjà présenté des maisons inspirées de The Exorcist et de The Shining, chacune nécessitant une approche différente. La maison The Exorcist transposait l’atmosphère claustrophobique du récit de William Peter Blatty au moyen du son, des odeurs et d’un cadre exigu, tandis que The Shining reprenait l’interprétation cinématographique de Stanley Kubrick et guidait les visiteurs à travers l’hôtel Overlook depuis la perspective fragmentée de Jack Torrance.
La relation de l’événement avec l’horreur littéraire remonte à ses premières années. Psycho Path Maze, fondé sur l’adaptation par Alfred Hitchcock du roman de Robert Bloch publié en 1959, a fait ses débuts en 1993 et est revenu l’année suivante, avant d’être suivi par deux maisons faisant suite à cette histoire et par un spectacle sur le lagon en 2012. Les Universal Classic Monsters sont également apparus à plusieurs reprises dans des maisons, des spectacles, des zones de frayeur et le Tribute Store, notamment des personnages liés à Frankenstein, Dracula, The Invisible Man, The Phantom of the Opera, Dr. Jekyll and Mr. Hyde et The Mummy.
Certaines productions ont utilisé ces sources pour autre chose que de simples frayeurs. The Bride of Frankenstein Lives explorait l’autonomie, l’identité et l’amour, tandis que l’interprétation de Poe proposée par l’événement dans Nevermore: The Madness of Poe s’appuyait sur des œuvres telles que The Raven, The Black Cat et The Tell-Tale Heart pour explorer la culpabilité, le deuil, l’obsession et la peur de la mort. Nevermore reste la seule maison de Halloween Horror Nights Orlando centrée spécifiquement sur un auteur.
L’équipe créative a exprimé son intérêt pour d’autres attractions consacrées à des auteurs, notamment pour des œuvres liées à la ville fictive de Castle Rock, créée par Stephen King. De telles maisons peuvent récompenser les lecteurs qui connaissent les récits originaux tout en restant accessibles aux visiteurs qui découvrent ces œuvres pour la première fois grâce à l’événement.
Cette même philosophie narrative s’étend aux zones de frayeur et à la nourriture. L’équipe décrit une maison hantée comme le corps d’un livre et une zone de frayeur comme sa couverture : un espace qui doit communiquer rapidement son principe tout en offrant des détails supplémentaires à ceux qui y restent plus longtemps. Cette année, le menu inspiré de Hellraiser comprenait le cocktail Cenobite’s Kiss, à base de tequila, ainsi que le Pleasure & Pain Brain, un dessert à la crème anglaise avec des morceaux de gâteau et une sauce à la fraise, conçu pour évoquer l’imagerie de la propriété.
Universal affirme que cette approche narrative de la nourriture influence également d’autres destinations, notamment Dark Universe à Epic Universe. L’équipe a mené des recherches similaires sur les romans et les films lors de la conception de Darkmoor, un restaurant de vampires inspiré de Dracula.
Le lien littéraire apparaît également dans Nightmare Fuel, le spectacle original sur scène de Halloween Horror Nights. Cette année, Blood Noir suit la descente d’un ange dans les ténèbres, sa transformation en vampire et son émancipation finale aux côtés d’un amant surnaturel. La production combine des artistes du feu, des acrobates aériens, un avaleur de sabre, des danseurs et de la musique, tout en utilisant la romance comme élément de sa structure horrifique.
Le directeur créatif du spectacle soutient que l’horreur tire profit des contrastes entre le danger et les moments de joie, de distraction ou d’intimité. Dans Blood Noir, la relation au centre de l’histoire mène à une scène finale dans laquelle le personnage du vampire mord son partenaire, provoquant une vive réaction du public.
Ce mélange d’horreur et de romance a également attiré l’attention des lecteurs et des communautés BookTok. Des observateurs ont cité Nightmare Fuel, ainsi que d’autres attractions et événements horrifiques axés sur les livres, comme preuve du potentiel de rapprochement entre les publics des parcs à thème et les lecteurs intéressés par l’horreur gothique, la romance paranormale et le « horrormance ». Cette tendance plus large comprend des fans à la recherche de costumes thématiques, de photographies, de nourriture et d’occasions de se sentir intégrés aux histoires qu’ils lisent.
Alors que la maison Hellraiser a été conçue en partie pour les fans de longue date, l’histoire de Halloween Horror Nights révèle une approche de plus en plus large de l’horreur littéraire : adapter directement des romans, s’inspirer de leurs thèmes et créer des expériences qui relient livres, films, spectacles et nourriture.
Sources: The Hollywood Reporter.