Yûta Shimotsus New Group präsentiert eine zeitweise amüsante japanische soziale Satire über Konformität, die körperverzerrende Science-Fiction-Elemente mit Horror verbindet. Die Handlung folgt zwei Außenseiter-Schülern an einer extrem streng reglementierten Highschool: Ai, gespielt von Anna Yamada, ist ein unpopulärer Schüler, der stets versucht hat, sich anzupassen, während Yu, dargestellt von Yuzu Aoki, eine Austauschschülerin ist, die sich bewusst dem Gruppendruck widersetzt. Während das Schulumfeld degeneriert, beginnen sich die Schüler zu Menschenpyramiden zu formieren und verwandeln sich in gedankenlose Drohnen, was darauf hindeutet, dass etwas äußerst Seltsames am Werk ist.

Obwohl Fans von The Faculty, der Highschool-Adaption von Invasion of the Body Snatchers aus dem Jahr 1998 von Robert Rodriguez und Kevin Williamson, Ähnlichkeiten finden mögen, bietet New Group eine weniger lineare Erzählung. Der Film priorisiert Unheimlichkeit und Rätselhaftigkeit gegenüber Spaß und Spiel und erhält Lob für seine Szenen des Gruppendenkens, in denen Schüler sich als ein riesiger, vielzelliger Organismus en masse verhalten. Die Choreografie und die Bildsprache werden als fantastisch beschrieben und konzentrieren sich auf den menschlichen Körper als Basis für unvergessliche Stunts. Ähnlich wie bei Zach Creggers jüngstem Resident Evil werden mehrarmige Mutanten von menschlichen Tänzern und Akrobaten mit zirkusartigen Fähigkeiten dargestellt, die nur durch eine Streuung an Spezialeffekten unterstützt werden. Obwohl CGI eingesetzt wird, ist es nicht der alleinige Fokus, was ein greifbares Gefühl physischer Körper auf dem Spielplan erzeugt.

Trotz dieser visuellen Stärken gelten die Hauptcharaktere als weniger substanziell, wobei erwartet wurde, dass ihre Dynamik eine schlagkräftigere Form annehmen könnte. Die Rezension schlägt vor, dass eine zentrale Romanze im Stil von Heathers, mit Winona Ryders Ikonoklastin und Christian Slaters misanthropischem Neuling, New Group zu einem Highschool-Horror-Klassiker gemacht hätte. Als Shimotsus zweite Spielfilmproduktion zeigt der Film jedoch Blitze des Genies und etabliert ihn als Talent, auf das man achten sollte, auch wenn ihm die fesselnden Charaktere fehlen, die erforderlich wären, um ihn auf das nächste Level zu heben.

Quellen: The Guardian Film.