New Group de Yûta Shimotsu présente une satire sociale japonaise sur la conformité, parfois amusante, qui combine des éléments de science-fiction déformant le corps avec l'horreur. Le récit suit deux élèves outsiders dans un lycée super strict : Ai, interprétée par Anna Yamada, est une élève impopulaire qui a toujours tenté de s'intégrer, tandis que Yu, incarnée par Yuzu Aoki, est une élève transférée qui résiste délibérément à la pression des pairs. À mesure que l'environnement scolaire dégénère, les élèves commencent à se former en pyramides humaines et à se transformer en drones sans esprit, signalant qu'une chose extrêmement étrange est en cours.
Bien que les fans de The Faculty, l'adaptation pour lycéens de 1998 d'Invasion des corps volants par Robert Rodriguez et Kevin Williamson, puissent trouver des similitudes, New Group offre un récit moins direct. Le film privilégie le sinistre et le mystère au détriment du divertissement pur, récoltant des éloges pour ses scènes de pensée collective où les élèves agissent en masse comme un organisme géant à multiples cellules. La chorégraphie et la création d'images sont décrites comme fantastiques, mettant l'accent sur le corps humain comme base pour des cascades mémorables. Similairement au récent Resident Evil de Zach Cregger, les mutants à multiples membres sont interprétés par des danseurs et des acrobates humains dotés de compétences de style cirque, augmentés uniquement par une touche d'effets spéciaux. Bien que l'infographie soit utilisée, elle n'est pas le seul point focal, créant un sentiment tangible de corps physiques en jeu.
Malgré ces forces visuelles, les personnages principaux sont considérés comme moins substantiels, avec l'attente que leur dynamique aurait pu prendre une forme plus percutante. La critique suggère qu'une romance centrale rappelant Heathers, mettant en vedette l'iconoclaste de Winona Ryder et le nouvel élève misanthrope de Christian Slater, aurait pu aider New Group à devenir un classique de l'horreur lycéenne. Cependant, en tant que deuxième long métrage de Shimotsu, le film démontre des éclats de brillance et l'établit comme un talent à surveiller, même s'il manque des personnages engageants nécessaires pour le porter au niveau supérieur.
Sources: The Guardian Film.