Le travail du directeur de la photographie Robert Richardson lui a valu trois Oscars, mais un courriel de 2016 envoyé par l’étudiante tchèque en cinéma Jana Hojdová s’est démarqué parce qu’il l’interrogeait sur sa vie plutôt que sur sa technique. Leur correspondance a fini par se transformer en amitié et en premier long métrage de Hojdová en tant que réalisatrice, « Robert Richardson: The White Devil ».
Hojdová a pris contact avec Richardson alors qu’elle préparait son mémoire de master à la FAMU, l’école de cinéma de Prague. Elle s’est ensuite rendue en Nouvelle-Zélande pour le rencontrer pendant le tournage de « Adrift », et a commencé à filmer son travail et ses habitudes quotidiennes. Richardson doutait au départ que sa vie puisse faire l’objet d’un documentaire intéressant, mais il a accepté après des mois de discussions, à condition que Hojdová apparaisse également dans le film.
Le projet a pris un tournant décisif en 2020, lorsqu’une visite au domicile de Richardson, à Cape Cod, pour examiner des photographies et des archives s’est prolongée pendant les confinements liés à la pandémie. Hojdová a découvert une importante collection de documents d’archives, et les deux ont fini par vivre ensemble pendant des mois. Richardson a dit que cette expérience avait changé le film : sans la COVID, le projet n’aurait pas été le même.
Hojdová s’est finalement retrouvée avec 650 heures de rushes à monter pour en faire un long métrage. Pendant le montage, elle a conclu que sa présence aiderait les spectateurs à entrer dans l’univers de Richardson. Le film a également nécessité l’autorisation d’utiliser des dizaines d’images célèbres, avec environ 390 éléments à faire valider.
« The White Devil » explore la vie créative de Richardson, notamment ses relations avec les équipes de tournage, ses collaborations avec des réalisateurs, ses difficultés personnelles et ses expériences avec les drogues psychédéliques. Richardson a travaillé régulièrement avec Martin Scorsese, Oliver Stone et Quentin Tarantino, et a remporté des Oscars pour « JFK », « The Aviator » et « Hugo ».
Le documentaire a été présenté en première au Festival international du film de Karlovy Vary le 5 juillet. Richardson a alors déclaré qu’il était trop submergé par l’événement pour vraiment assimiler le film. Sa première nord-américaine est prévue à DOC NYC le 14 novembre, avec une autre projection le 16 novembre à l’IFC Center. Aux États-Unis, il est également disponible en streaming jusqu’au 29 novembre avec l’achat d’un billet pour une projection en ligne.
Sources: IndieWire.