Il lavoro del direttore della fotografia Robert Richardson gli è valso tre premi Oscar, ma nel 2016 a colpirlo fu un’e-mail della studentessa di cinema ceca Jana Hojdová, che gli chiedeva della sua vita, non della sua tecnica. La loro corrispondenza si è trasformata in un’amicizia e nell’esordio di Hojdová alla regia di un lungometraggio, «Robert Richardson: The White Devil».
Hojdová contattò Richardson per la prima volta mentre lavorava alla sua tesi di laurea magistrale presso la scuola di cinema FAMU di Praga. In seguito si recò in Nuova Zelanda per incontrarlo durante le riprese di «Adrift» e iniziò a filmare il suo lavoro e la sua quotidianità. All’inizio Richardson dubitava che la sua vita potesse dar vita a un documentario interessante, ma, dopo mesi di discussioni, accettò, a condizione che Hojdová apparisse anche nel film.
Il progetto prese una svolta decisiva nel 2020, quando una visita a casa di Richardson a Cape Cod per esaminare fotografie e documenti si prolungò a causa dei lockdown pandemici. Hojdová scoprì una vasta raccolta di materiale d’archivio e i due finirono per vivere insieme per mesi. Richardson ha detto che quell’esperienza cambiò il film: senza il COVID, non sarebbe stato lo stesso progetto.
Alla fine Hojdová si ritrovò con 650 ore di girato da trasformare in un lungometraggio. Durante il montaggio, concluse che includere se stessa avrebbe aiutato gli spettatori a entrare nel mondo di Richardson. Per il film fu inoltre necessario ottenere i permessi per usare decine di immagini note, con circa 390 voci da autorizzare.
«The White Devil» esplora la vita creativa di Richardson, compresi i suoi rapporti con le troupe cinematografiche, le collaborazioni con i registi, le difficoltà personali e le esperienze con le droghe psichedeliche. Richardson ha lavorato regolarmente con Martin Scorsese, Oliver Stone e Quentin Tarantino e ha vinto gli Oscar per «JFK», «The Aviator» e «Hugo».
Il documentario è stato presentato in anteprima al Festival internazionale del cinema di Karlovy Vary il 5 luglio, dove Richardson ha detto di essere stato troppo sopraffatto dall’evento per riuscire a seguire il film. La prima nordamericana è in programma al DOC NYC il 14 novembre, con un’altra proiezione il 16 novembre all’IFC Center. Negli Stati Uniti, è disponibile anche in streaming fino al 29 novembre acquistando un biglietto per la proiezione online.
Fonti: IndieWire.