Amazons Prime-Video-Serie „The Greatest“ beleuchtet Muhammad Alis frühen Aufstieg in einem achtteiligen Drama, das in Zusammenarbeit mit dem Ali-Nachlass entstanden ist. Die von Ben Watkins entwickelte Serie beginnt mit Alis Goldmedaillengewinn bei den Olympischen Spielen 1960 und endet kurz nachdem er Sonny Liston besiegt und den Schwergewichtstitel errungen hat. Alle acht Folgen erscheinen am 4. November.

Der Newcomer Jaalen Best spielt Ali. Giovanni Ribisi verkörpert den Trainer Angelo Dundee, Dana Gourrier Alis Mutter Odessa und Michael Ealy Malcolm X. Lonnie Ali, Alis Ehefrau zum Zeitpunkt seines Todes, ist neben Michael B. Jordan und Shawn „Jay-Z“ Carter ausführende Produzentin. Watkins hat erklärt, er habe drei Staffeln im Sinn; die letzte soll Mitte der 1970er-Jahre spielen, etwa zur Zeit von Alis Sieg über George Foreman.

Die Serie veranschaulicht Alis boxerisches Können anhand seiner Familie und seiner Kindheit. Das Selbstvertrauen seines älteren Bruders, die Liebe und der Glaube seiner Mutter sowie die künstlerische Vision seines Vaters werden als Einflüsse auf den Kämpfer dargestellt, zu dem er wird. Omari Hardwick verleiht Alis Vater Cassius Sr. eine Mischung aus Charme und Verbitterung. Er porträtiert einen Mann, der stolz auf seinen Sohn ist, zugleich aber unter seinen eigenen unerfüllten Ambitionen und zerstörerischen Gewohnheiten leidet.

Der Schwerpunkt auf der Familie liefert der Serie einige ihrer stärksten Momente. Alis Beziehung zu Odessa entwickelt sich im Verlauf der Staffel, während seine Freundschaft mit Malcolm X durch kleinere Momente gegenseitiger Anerkennung wächst. Auch Alis Rivalität mit Liston erhält Gewicht. Amin Joseph verleiht einer Figur, die von einer harten Kindheit und öffentlicher Verunglimpfung geprägt ist, eine sanfte Seite und macht den Kontrast zwischen den beiden Kämpfern besonders wirkungsvoll.

Best überzeugt in der Hauptrolle. Er fängt Alis wachsende Selbstinszenierung ein und vermittelt zugleich die Entschlossenheit, die dahintersteht. Auch Gourrier und Joseph bleiben in Erinnerung. Ihre Leistungen verleihen der Serie emotionale Wirkung, obwohl sie einem vertrauten Biopic-Erzählmuster folgt und sich bisweilen auf eine grobe, direkte Erzählweise stützt.

Die Darstellung ist auffallend geglättet. Die Serie hebt Alis edle Eigenschaften hervor und erkundet die komplizierteren Aspekte seines Privatlebens nicht umfassend. Auch sein Bruder Rudy, gespielt von Kai Parham, bleibt unterentwickelt, obwohl er Ali nahesteht und eine Rolle auf ihrem gemeinsamen spirituellen Weg spielt. Diese Entscheidungen werfen die Frage auf, wie viel von der geplanten Fortsetzung sich mit den komplexeren Seiten befassen wird.

Vorerst ist „The Greatest“ am stärksten als Porträt von Alis frühen Jahren: eine bodenständige Darstellung der Familie, der Gemeinschaft und der Entschlossenheit, die hinter seinem Aufstieg vom Olympiasieger zum Schwergewichtsweltmeister standen.

Quellen: IndieWire.