«The Greatest», de Amazon Prime Video, vuelve sobre los primeros pasos de Muhammad Ali en un drama de ocho episodios realizado en colaboración con el patrimonio de Ali. Creada por Ben Watkins, la serie empieza con la medalla de oro que Ali ganó en los Juegos Olímpicos de 1960 y termina poco después de que derrotara a Sonny Liston para conquistar el campeonato de los pesos pesados. Los ocho episodios se estrenan el 4 de noviembre.

El recién llegado Jaalen Best interpreta a Ali; Giovanni Ribisi encarna a su entrenador, Angelo Dundee; Dana Gourrier, a la madre de Ali, Odessa; y Michael Ealy, a Malcolm X. Lonnie Ali, esposa de Ali en el momento de su muerte, es productora ejecutiva junto con Michael B. Jordan y Shawn «Jay-Z» Carter. Watkins ha dicho que tiene en mente tres temporadas, y que la última transcurriría a mediados de la década de 1970, en torno a la victoria de Ali sobre George Foreman.

La serie presenta la habilidad de Ali para el boxeo a través de su familia y su crianza. La seguridad de su hermano mayor, el amor y la fe de su madre y la visión artística de su padre aparecen como influencias en el luchador en que se convierte. Omari Hardwick dota al padre de Ali, Cassius Sr., de una mezcla de encanto y amargura, y lo retrata como un hombre orgulloso de su hijo, pero atormentado por sus propias ambiciones frustradas y sus hábitos destructivos.

Ese enfoque en la familia da lugar a algunos de los momentos más logrados de la serie. La relación de Ali con Odessa evoluciona a lo largo de la temporada, mientras que su amistad con Malcolm X se afianza mediante pequeños momentos de reconocimiento mutuo. La serie también da peso a la rivalidad de Ali con Liston. Amin Joseph aporta ternura a un personaje marcado por una infancia dura y la difamación pública, lo que vuelve especialmente eficaz el contraste entre ambos luchadores.

Best impone su presencia en el papel protagonista, capta el creciente talento de Ali para el espectáculo y transmite la determinación que lo sostiene. Gourrier y Joseph también ofrecen interpretaciones memorables. Sus actuaciones ayudan a que la serie conecte emocionalmente, aunque la historia siga el camino conocido de una biografía dramática y a veces recurra a una narración amplia y directa.

El retrato es notablemente pulido. La serie destaca las cualidades nobles de Ali y no explora del todo los aspectos más complejos de su vida personal. Su hermano Rudy, interpretado por Kai Parham, también está poco desarrollado, a pesar de su cercanía con Ali y del papel que desempeña en el recorrido espiritual que comparten. Estas decisiones dejan abierta la duda de hasta qué punto la continuación prevista abordará esa complejidad.

Por ahora, «The Greatest» funciona mejor como retrato de los primeros años de Ali: un relato sobrio de la familia, la comunidad y la determinación que sustentaron su ascenso de campeón olímpico a campeón de los pesos pesados.

Fuentes: IndieWire.