“The Greatest”, do Amazon Prime Video, revisita a ascensão inicial de Muhammad Ali em um drama de oito episódios feito em colaboração com o espólio de Ali. Criada por Ben Watkins, a série começa com a conquista da medalha de ouro por Ali nas Olimpíadas de 1960 e termina pouco depois de ele derrotar Sonny Liston e conquistar o campeonato dos pesos-pesados. Os oito episódios estreiam em 4 de novembro.
O estreante Jaalen Best interpreta Ali, com Giovanni Ribisi como o treinador Angelo Dundee, Dana Gourrier como Odessa, mãe de Ali, e Michael Ealy como Malcolm X. Lonnie Ali, esposa de Ali na época de sua morte, é produtora executiva ao lado de Michael B. Jordan e Shawn “Jay-Z” Carter. Watkins disse que tem três temporadas em mente, com a última ambientada em meados da década de 1970, por volta da vitória de Ali sobre George Foreman.
A série apresenta a habilidade de Ali no boxe por meio de sua família e de sua criação. A confiança do irmão mais velho, o amor e a fé da mãe e a visão artística do pai são retratados como influências sobre o lutador que ele se torna. Omari Hardwick confere ao pai de Ali, Cassius Sr., uma mistura de charme e amargura, interpretando um homem orgulhoso do filho, mas atormentado pelas próprias ambições frustradas e pelos hábitos destrutivos.
Esse foco na família proporciona à série alguns de seus melhores momentos. A relação de Ali com Odessa se desenvolve ao longo da temporada, enquanto sua amizade com Malcolm X cresce por meio de pequenos momentos de reconhecimento mútuo. A série também dá destaque à rivalidade de Ali com Liston. Amin Joseph confere ternura a um personagem marcado por uma infância difícil e pela difamação pública, tornando especialmente eficaz o contraste entre os dois lutadores.
Best é imponente no papel principal, captando a crescente desenvoltura de Ali diante do público e, ao mesmo tempo, transmitindo a determinação por trás dela. Gourrier e Joseph também oferecem contribuições memoráveis. Suas atuações ajudam a série a criar uma conexão emocional, ainda que a história siga o caminho conhecido de uma cinebiografia e às vezes recorra a uma narrativa ampla e direta.
A representação é notavelmente polida. A série enfatiza as qualidades nobres de Ali e não explora por completo os aspectos mais complicados de sua vida pessoal. Seu irmão Rudy, interpretado por Kai Parham, também é pouco desenvolvido, apesar de sua proximidade com Ali e de seu papel na jornada espiritual que os dois compartilham. Essas escolhas deixam dúvidas sobre quanto da complexidade será abordado na continuação planejada.
Por enquanto, “The Greatest” funciona melhor como retrato dos primeiros anos de Ali: um relato com os pés no chão sobre a família, a comunidade e a determinação por trás de sua ascensão, de campeão olímpico a detentor do título dos pesos-pesados.
Fontes: IndieWire.