Baz Luhrmanns Romeo + Juliet feiert sein 30-jähriges Jubiläum als eine der einflussreichsten modernen Shakespeare-Verfilmungen. Während die ursprüngliche Tragödie wegen ihrer jugendlichen Leidenschaft und emotionalen Extreme oft der erste Kontakt von Schülern mit Shakespeare ist, machte Luhrmanns Film von 1996 das Stück besonders zugänglich für Zuschauer, die den Barden sonst vielleicht gemieden hätten.
Der Film bewahrt Shakespeares elisabethanische Dialoge, verlegt die Handlung jedoch in eine stilisierte Version von Verona Beach. Ein Fernsehbericht führt in die Fehde zwischen den Montagues und den Capulets ein, die als rivalisierende Banden dargestellt werden – vor dem Hintergrund von Unruhen, Verfolgungsjagden, Boulevardbildern und medialem Spektakel. Der Ansatz spiegelte die Faszination der 1990er-Jahre für Gangsterkultur und die damalige Vorliebe für eine übersteigerte, rasante visuelle Erzählweise wider.
Gemeinsam mit der Kostümbildnerin Catherine Martin erschuf Luhrmann eine sonnenverbrannte urbane Welt an Drehorten in Mexiko, darunter die Kirche Immaculate Heart of Mary und der Chapultepec-Palast in Mexiko-Stadt sowie Boca del Río in Veracruz. Hawaiihemden, von Cowboys inspirierte Outfits, katholische Bildwelten und stilisierte Schusswaffen halfen dabei, die beiden Familien voneinander zu unterscheiden, während schnelle Schnitte, weit ausholende Kamerabewegungen und aufwendige Partys dem Film eine bewusst überwältigende Energie verliehen.
Kritiker bezeichneten die Adaption zunächst als vulgär und grell, doch das Publikum reagierte begeistert. Der Film spielte bei einem angegebenen Budget von 14,5 Millionen Dollar mehr als 147 Millionen Dollar ein. Verstärkt wurde seine Wirkung durch einen Soundtrack mit Künstlern wie The Cardigans, Everclear, Radiohead und Garbage. Des’rees „I’m Kissing You“, das mit der Begegnung der Liebenden am Aquarium verbunden ist, wurde später eng mit romantischen Fan-Edits und der Online-Montagekultur verknüpft.
Die Darstellungen von Leonardo DiCaprio und Claire Danes waren entscheidend für die Anziehungskraft des Films. DiCaprio spielte Romeo mit einer Intensität, die eine Welle jugendlicher Bewunderung auslöste, während Danes, die während der Produktion 17 Jahre alt war, Julia eine unmittelbare Emotionalität verlieh. Sie wurde besetzt, nachdem Natalie Portman als zu jung eingestuft worden war, um dem 21-jährigen DiCaprio gegenüber aufzutreten, obwohl sie im Text näher an Julias Alter gewesen wäre.
Luhrmanns Version behandelt die Geschichte in erster Linie als emotionales Erlebnis. Momente der Freude, des Begehrens, der Gewalt und der Trauer werden mit maximaler Intensität dargestellt – von der ersten Begegnung der Liebenden bis zu Harold Perrineaus Darstellung des Mercutio. Mercutios Tod verleiht dem Film eine seiner schmerzhaftesten Wendungen, während Romeos letzte Handlung das zentrale Gefühl der Tragödie vermittelt: jugendliche Schönheit, die durch einen ererbten Konflikt zerstört wird.
Der Einfluss des Films reichte über Shakespeare-Adaptionen hinaus. Sein Erfolg trug dazu bei, den Weg für spätere zeitgenössische Neuinterpretationen wie 10 Things I Hate About You, Easy A und She’s the Man zu ebnen; sein visueller Stil wurde zudem von einer jüngsten Broadway-Neuinszenierung mit Rachel Zegler und Kit Connor aufgegriffen. Drei Jahrzehnte später bleibt Luhrmanns Romeo + Juliet ein prägendes Beispiel dafür, wie das populäre Kino Shakespeare für ein junges Publikum unmittelbar, leidenschaftlich und relevant wirken lassen kann.
Romeo + Juliet ist in den Vereinigten Staaten auf Hulu und HBO Max sowie im Vereinigten Königreich und in Australien auf Disney+ verfügbar.
Quellen: The Guardian Film.