Romeo + Juliet di Baz Luhrmann raggiunge il suo 30º anniversario come uno degli adattamenti moderni di Shakespeare più influenti. Mentre la tragedia originale è spesso il primo approccio di uno studente a Shakespeare, grazie alla sua passione giovanile e agli estremi emotivi, il film del 1996 di Luhrmann ha reso l’opera particolarmente accessibile al pubblico che altrimenti avrebbe potuto evitare il Bardo.
Il film conserva i dialoghi elisabettiani di Shakespeare, ma colloca la storia in una versione stilizzata di Verona Beach. Un notiziario televisivo introduce la faida tra i Montecchi e i Capuleti, reinterpretati come gang rivali tra rivolte, inseguimenti automobilistici, immagini da tabloid e spettacolarizzazione mediatica. L’approccio rifletteva il fascino degli anni Novanta per la cultura delle gang e l’appetito dell’epoca per una narrazione visiva esasperata e dinamica.
Lavorando con la costumista Catherine Martin, Luhrmann ha costruito un mondo urbano e assolato utilizzando location in Messico, tra cui la Chiesa dell’Immacolato Cuore di Maria e il Palazzo di Chapultepec a Città del Messico, oltre a Boca del Río, nello Stato di Veracruz. Camicie hawaiane, abiti ispirati ai cowboy, immagini cattoliche e armi stilizzate hanno contribuito a distinguere le due famiglie, mentre il montaggio rapido, gli ampi movimenti di macchina e le feste elaborate hanno conferito al film un’energia volutamente travolgente.
Inizialmente i critici hanno definito l’adattamento volgare e pacchiano, ma il pubblico ha reagito con entusiasmo. Il film ha incassato più di 147 milioni di dollari a fronte di un budget dichiarato di 14,5 milioni, con un impatto rafforzato da una colonna sonora che comprendeva artisti come The Cardigans, Everclear, Radiohead e Garbage. “I’m Kissing You” di Des’ree, associata all’incontro degli innamorati nell’acquario, è poi diventata strettamente legata ai montaggi romantici dei fan e alla cultura dei video online.
Le interpretazioni di Leonardo DiCaprio e Claire Danes sono state centrali per il fascino del film. DiCaprio ha interpretato Romeo con un’intensità che ha contribuito ad alimentare un’ondata di ammirazione adolescenziale, mentre Danes, che aveva 17 anni durante la produzione, ha conferito a Giulietta una grande immediatezza emotiva. Era stata scelta dopo che Natalie Portman era stata ritenuta troppo giovane per apparire al fianco del ventunenne DiCaprio, nonostante fosse più vicina all’età di Giulietta nel testo.
La versione di Luhrmann tratta la storia innanzitutto come un’esperienza emotiva. I momenti di gioia, desiderio, violenza e dolore sono tutti presentati con la massima intensità, dal primo incontro degli innamorati all’interpretazione di Harold Perrineau nel ruolo di Mercuzio. La morte di Mercuzio imprime al film una delle sue svolte più dolorose, mentre l’atto finale di Romeo restituisce il senso centrale della tragedia: la bellezza giovanile distrutta da un conflitto ereditato.
L’influenza del film si è estesa oltre gli adattamenti di Shakespeare. Il suo successo ha contribuito a spianare la strada a successive riletture contemporanee come 10 Things I Hate About You, Easy A e She’s the Man, e il suo stile visivo è stato ripreso da una recente revival di Broadway con Rachel Zegler e Kit Connor. A tre decenni di distanza, Romeo + Juliet di Luhrmann rimane un esempio emblematico di come il cinema popolare possa rendere Shakespeare immediato, appassionato e rilevante per il pubblico giovane.
Romeo + Juliet è disponibile su Hulu e HBO Max negli Stati Uniti, e su Disney+ nel Regno Unito e in Australia.
Fonti: The Guardian Film.