Romeo + Juliet de Baz Luhrmann atteint son 30e anniversaire en tant que l’une des adaptations modernes de Shakespeare les plus influentes. Alors que la tragédie originale constitue souvent la première introduction d’un élève à Shakespeare en raison de sa passion juvénile et de ses extrêmes émotionnels, le film de Luhrmann, sorti en 1996, a rendu la pièce particulièrement accessible à un public qui aurait autrement pu éviter le Barde.

Le film conserve le dialogue élisabéthain de Shakespeare, mais transpose l’histoire dans une version stylisée de Verona Beach. Un reportage télévisé présente la querelle entre les Montaigu et les Capulet, reconvertis en gangs rivaux au milieu d’émeutes, de courses-poursuites en voiture, d’images tabloïd et d’un spectacle médiatique. Cette approche reflétait la fascination des années 1990 pour la culture des gangs et l’appétit de l’époque pour une narration visuelle spectaculaire et rapide.

En collaboration avec la costumière Catherine Martin, Luhrmann a construit un univers urbain baigné de soleil à partir de lieux situés au Mexique, notamment l’église du Cœur-Immaculé-de-Marie et le palais de Chapultepec, à Mexico, ainsi que Boca del Río, à Veracruz. Les chemises hawaïennes, les tenues inspirées des cow-boys, l’imagerie catholique et les armes à feu stylisées contribuaient à distinguer les deux familles, tandis que le montage rapide, les mouvements de caméra amples et les fêtes élaborées donnaient au film une énergie délibérément étourdissante.

Les critiques ont d’abord reproché à l’adaptation sa vulgarité et son aspect criard, mais le public a vivement réagi. Le film a rapporté plus de 147 millions de dollars pour un budget annoncé de 14,5 millions de dollars, son impact étant renforcé par une bande originale réunissant notamment The Cardigans, Everclear, Radiohead et Garbage. « I’m Kissing You », de Des’ree, associé à la rencontre des amoureux dans l’aquarium, est ensuite devenu étroitement lié aux montages romantiques réalisés par les fans et à la culture des montages en ligne.

Les interprétations de Leonardo DiCaprio et Claire Danes ont été au cœur de l’attrait du film. DiCaprio a incarné Roméo avec une intensité qui a contribué à déclencher une vague d’admiration adolescente, tandis que Danes, âgée de 17 ans pendant le tournage, a apporté une grande franchise émotionnelle à Juliette. Elle avait été choisie après que Natalie Portman eut été considérée comme trop jeune pour jouer face à DiCaprio, âgé de 21 ans, bien qu’elle ait été plus proche de l’âge de Juliette dans le texte.

La version de Luhrmann traite avant tout l’histoire comme une expérience émotionnelle. Les moments de joie, de désir, de violence et de chagrin sont tous présentés avec une intensité maximale, de la première rencontre des amoureux à l’interprétation de Harold Perrineau dans le rôle de Mercutio. La mort de Mercutio offre au film l’un de ses revirements les plus douloureux, tandis que l’acte final de Roméo livre le sentiment central de la tragédie : une beauté juvénile détruite par un conflit hérité.

L’influence du film s’est étendue au-delà des adaptations de Shakespeare. Son succès a contribué à ouvrir la voie à des réinterprétations contemporaines ultérieures telles que 10 Things I Hate About You, Easy A et She’s the Man, et son style visuel a trouvé un écho dans une récente reprise à Broadway avec Rachel Zegler et Kit Connor. Trois décennies plus tard, le Romeo + Juliet de Luhrmann demeure un exemple emblématique de la manière dont le cinéma populaire peut rendre Shakespeare immédiat, passionné et pertinent pour le jeune public.

Romeo + Juliet est disponible sur Hulu et HBO Max aux États-Unis, ainsi que sur Disney+ au Royaume-Uni et en Australie.

Sources: The Guardian Film.