Romeo + Julieta, de Baz Luhrmann, llega a su 30.º aniversario como una de las adaptaciones modernas de Shakespeare más influyentes. Aunque la tragedia original suele ser la primera introducción de un estudiante a Shakespeare por su pasión juvenil y sus extremos emocionales, la película de 1996 de Luhrmann hizo que la obra resultara especialmente accesible para públicos que, de otro modo, podrían haber evitado al Bardo.

La película conserva el diálogo isabelino de Shakespeare, pero sitúa la historia en una versión estilizada de Verona Beach. Un informativo televisivo presenta la disputa entre los Montesco y los Capuleto, reimaginados como pandillas rivales en medio de disturbios, persecuciones automovilísticas, imágenes sensacionalistas y espectáculo mediático. El enfoque reflejaba la fascinación de la década de 1990 por la cultura de las pandillas y el apetito de la época por una narración visual exaltada y vertiginosa.

En colaboración con la diseñadora de vestuario Catherine Martin, Luhrmann construyó un mundo urbano abrasado por el sol utilizando localizaciones de México, entre ellas la Iglesia del Inmaculado Corazón de María y el Palacio de Chapultepec, en Ciudad de México, además de Boca del Río, en Veracruz. Las camisas hawaianas, los atuendos inspirados en los vaqueros, la imaginería católica y las armas estilizadas ayudaron a distinguir a las dos familias, mientras que el montaje rápido, los amplios movimientos de cámara y las fiestas elaboradas otorgaron a la película una energía deliberadamente abrumadora.

Al principio, los críticos calificaron la adaptación de vulgar y chillona, pero el público respondió con fuerza. La película recaudó más de 147 millones de dólares frente a un presupuesto anunciado de 14,5 millones de dólares, y su impacto se vio reforzado por una banda sonora con artistas como The Cardigans, Everclear, Radiohead y Garbage. «I’m Kissing You», de Des’ree, asociada al encuentro de los amantes junto a la pecera, acabó estrechamente vinculada a las ediciones románticas de fans y a la cultura de los montajes en internet.

Las interpretaciones de Leonardo DiCaprio y Claire Danes fueron fundamentales para el atractivo de la película. DiCaprio interpretó a Romeo con una intensidad que ayudó a alimentar una ola de admiración adolescente, mientras que Danes, que tenía 17 años durante la producción, aportó franqueza emocional a Julieta. Fue elegida después de que se considerara que Natalie Portman era demasiado joven para aparecer junto al DiCaprio de 21 años, pese a estar más cerca de la edad de Julieta en el texto.

La versión de Luhrmann trata la historia ante todo como una experiencia emocional. Los momentos de alegría, deseo, violencia y dolor se presentan con la máxima intensidad, desde el primer encuentro de los amantes hasta la interpretación de Harold Perrineau como Mercucio. La muerte de Mercucio proporciona a la película uno de sus giros más dolorosos, mientras que el acto final de Romeo transmite el sentido central de la tragedia: la belleza juvenil destruida por un conflicto heredado.

La influencia de la película se extendió más allá de las adaptaciones de Shakespeare. Su éxito ayudó a allanar el camino para posteriores reinterpretaciones contemporáneas como 10 Things I Hate About You, Easy A y She’s the Man, y su estilo visual tuvo eco en una reciente reposición de Broadway protagonizada por Rachel Zegler y Kit Connor. Tres décadas después, Romeo + Julieta, de Luhrmann, sigue siendo un ejemplo definitorio de cómo el cine popular puede hacer que Shakespeare se sienta inmediato, apasionado y relevante para el público joven.

Romeo + Julieta está disponible en Hulu y HBO Max en Estados Unidos, y en Disney+ en el Reino Unido y Australia.

Fuentes: The Guardian Film.