Shinichiro Uedas „Earthlings in LOVE“ nimmt einen ungewöhnlichen Weg auf die große Leinwand. Ursprünglich als 30 kurze Social-Media-Episoden veröffentlicht, wurde das Projekt für seine Premiere beim Tokyo International Film Festival 2026 neu geschnitten und erweitert und damit zum ersten sogenannten Mikrodrama oder vertikalen Drama, das dort gezeigt wurde. Die Festivalfassung dauert 102 Minuten, verglichen mit 76 Minuten in der ursprünglichen Schnittfassung.

Der Film folgt Shinpei, einem Filmregisseur in seinen Vierzigern, dessen Karriere durch eine früh einsetzende Demenz unterbrochen wurde. Als er zur Beerdigung eines ehemaligen Klassenkameraden in seine Heimatstadt zurückkehrt, beginnt er, den unvollendeten Science-Fiction-Film zu rekonstruieren, den er einst mit seinen Freunden aus der Oberschule gedreht hatte. Seine Erinnerungen an das Projekt – und an die beteiligten Menschen – erweisen sich nach und nach als weniger zuverlässig, als er glaubt.

Ueda, der auch das Drehbuch schrieb, integriert das vertikale 9:16-Format sowohl in die visuelle Sprache des Films als auch in seine Erzählweise. Dialoge werden häufig vom Oberkörper aufwärts kadriert, während die Bildkomposition den Blick vertikal statt über die Bildfläche führt. Der eingeschränkte Bildausschnitt wird zu einer Erweiterung von Shinpeis emotionaler Isolation und seinen fragmentierten Erinnerungen, anstatt lediglich eine technische Einschränkung zu sein.

Die Geschichte führt einen KI-basierten Dienst ein, der Shinpeis Vergangenheit anhand von Fotografien und Tagebucheinträgen rekonstruiert, um seine Erinnerungen wiederherzustellen. Die daraus entstehenden Rekonstruktionen spiegeln ihm seine eigenen unsicheren Erinnerungen zurück. Obwohl der Film nicht als unmittelbarer Kommentar zur künstlichen Intelligenz präsentiert wird, trägt dieses Mittel zu seinem Bild der Erinnerung als instabiler Rückkopplungsschleife bei. Nagisa, eine ehemalige Klassenkameradin, die wieder Kontakt zu Shinpei aufnimmt, hilft ihm, in der Gegenwart verankert zu bleiben, während ihre eigene Verbindung zu seiner Vergangenheit zunehmend an Bedeutung gewinnt.

Wie in Uedas „One Cut of the Dead“ ist der Film um Wendungen und wechselnde Perspektiven strukturiert. Szenen kehren mit zuvor nicht sichtbaren Details wieder, und kleine Veränderungen daran, was innerhalb oder außerhalb des Bildausschnitts bleibt, verändern ihre emotionale Bedeutung. Die Technik nutzt das vertikale Format besonders wirkungsvoll und macht aus einer potenziell einschränkenden Darstellungsweise eine Quelle erzählerischer Überraschungen.

Die Themen des Films – Nostalgie an die Oberschulzeit, verpasste Chancen und Beziehungen, die sich nie vollständig entwickelten – sind im japanischen Populärkino vertraut. „Earthlings in Love“ behandelt sie dennoch aufrichtig und bisweilen ausgesprochen gefühlvoll. Seine Rückblenden spielen im Jahr 2000, als Ueda selbst Schüler im zweiten Jahr der Oberschule und ein begeisterter Amateurfilmer war, wodurch die Erinnerungen der Geschichte an jugendliche Kreativität eine persönliche Dimension erhalten.

Kato Shinsuke und Kiyose Yaeko tragen den Film durch seine Zufälle und emotionalen Wendungen. Im Mittelpunkt steht die Sehnsucht nach der unkomplizierten Freude, gemeinsam mit Freunden etwas zu erschaffen. Der Weg des Films von vergänglichen Social-Media-Episoden zu einem Spielfilm, der auf einem internationalen Festival gezeigt wird, verstärkt seine zentrale Spannung: Erinnerungen mögen verschwinden, doch aufgezeichnete Bilder können bewahren, was Menschen einst gemeinsam geschaffen haben.

„Earthlings in Love“ feierte beim Tokyo International Film Festival 2026 seine Premiere und sucht derzeit nach einem Verleih in den USA.

Quellen: IndieWire.