Kaliforniens Vorschlag für eine Filmsteuergutschrift von 1 Milliarde Dollar könnte Star-Gagen abdecken

Kalifornien erwägt eine weitreichende Änderung seines Steuergutschriftenprogramms für Film und Fernsehen: Bestimmte Kosten „oberhalb der Linie“, darunter die Vergütung von Schauspielern, Regisseuren und Produzenten, könnten für Zuschüsse infrage kommen. Newsoms Vorschlag würde außerdem die jährliche Finanzierung des Programms von 750 Millionen auf 1 Milliarde Dollar erhöhen, sofern er genehmigt wird.

Seit Einführung des Anreizprogramms im Jahr 2009 hat Kalifornien die Gehälter von Personen vor der Kamera im Allgemeinen ausgeschlossen. Befürworter einer Änderung dieser Regelung sagen, sie bringe den Bundesstaat ins Hintertreffen, während andere Bundesstaaten und Länder um Produktionen konkurrieren. Der Abgeordnete Rick Chavez Zbur, der sich mit dem Programm befasst hat, sagte, Kalifornien sei „nach wie vor nicht wettbewerbsfähig“.

Der Vorschlag kommt, während die Dreharbeiten in Los Angeles weiter zurückgehen. FilmLA berichtete, dass die Zahl der Drehtage von Juni bis September fast 5 % unter dem Wert des gleichen Vorjahreszeitraums und 11 % unter dem des vorherigen Quartals lag. Insgesamt lag sie 36 % unter dem Fünfjahresdurchschnitt der Region.

Die Debatte zeigt sich am Beispiel von HBO Max’ „The Pitt“, das auf dem Gelände von Warner Bros. in Burbank gedreht wird. Kalifornien wird dem Produktionsunternehmen der Serie, Parallax TV Productions, voraussichtlich bisher insgesamt fast 49 Millionen Dollar an Zuschüssen gewähren. Mehr als die Hälfte davon dürfte auf die dritte Staffel entfallen. Die bestehenden Steuergutschriften der Serie könnten noch weiter steigen, falls die vorgeschlagenen Änderungen zusätzliche Vergütungen von Talenten förderfähig machen.

Zbur zufolge wurde in den Gesprächen anerkannt, dass öffentliche Mittel nicht die Vergütung von Studiomanagern oder Star-Schauspielern bezuschussen sollten. Diese Gruppen unterscheidet er von anderen Beschäftigten, deren Einkommen seiner Ansicht nach bescheiden sein kann. Eine Obergrenze für individuelle Gehälter wäre eine mögliche Möglichkeit, diese Grenze zu ziehen, doch der Gesetzestext wurde noch nicht ausgearbeitet.

Gegner einer breiteren Förderfähigkeit bezweifeln, dass die Steuergutschriften den Steuerzahlern in Kalifornien ausreichend zugutekommen. Das Legislative Analyst’s Office erklärte im vergangenen Jahr, das Programm habe die Produktionstätigkeit gesteigert, fand jedoch nur schwache Belege dafür, dass es der Gesamtwirtschaft des Bundesstaates zugutekam. Außerdem gibt es Bedenken, dass Zuschüsse für Talentvergütungen an Personen gehen könnten, die nicht in Kalifornien leben. Ein Bericht des Bundesstaats Hawaii stellte beispielsweise fest, dass von 36,3 Millionen Dollar an Vergütungen oberhalb der Linie, die Produktionen mit Steuergutschriften im Jahr 2024 zahlten, 11,7 Millionen Dollar an Einwohner des Bundesstaats und 24,6 Millionen Dollar an Personen von außerhalb gingen.

Der Vorschlag würde zudem genauer daraufhin geprüft, ob Produktionen auch ohne die Förderung in Kalifornien gedreht worden wären – darunter „The Pitt“. Kritiker könnten argumentieren, dass Steuergutschriften für solche Projekte Kosten bezuschussen, ohne den Drehort zu beeinflussen. Der Plan kommt außerdem inmitten von Entlassungen bei Studios und breiterer Sorgen über die Erschwinglichkeit des Lebens und die Finanzierung des Bundesstaats.

Kaliforniens Ansatz unterscheidet sich von dem New Yorks, das im Zuge einer Ausweitung seines Programms im vergangenen Jahr die Obergrenze von 500.000 Dollar für Kosten oberhalb der Linie aufgehoben hat. Der Branchenbeobachter ProdPro meldete für New York im Quartal, das in seinem jüngsten Überblick erfasst wurde, einen Anstieg der Produktionsausgaben um 87 %, verglichen mit einem Zuwachs von 17 % in Kalifornien.

Die Zukunft des Vorschlags könnte auch davon abhängen, wer Newsom nachfolgt. Der demokratische Kandidat Xavier Becerra hat sich für eine Ausweitung der Steuergutschriften ausgesprochen, sofern Belege zeigen, wo Kalifornien Produktionen verliert, sich aber nicht zu Kosten oberhalb der Linie geäußert. Der Republikaner Steve Hilton hat gefordert, die Obergrenze der Steuergutschrift aufzuheben und diese Ausgaben förderfähig zu machen. Jeder Gesetzesvorschlag müsste weiterhin in Sacramento Unterstützung finden. Dort würden die Abgeordneten abwägen, ob der Plan Produktionen zurückholen kann und welche Kosten er für die Steuerzahler mit sich bringt.

Quellen: The Hollywood Reporter.