California está considerando un cambio importante en su programa de créditos fiscales para cine y televisión: permitir que algunos costos «por encima de la línea», incluida la remuneración de actores, directores y productores, puedan recibir subsidios. La propuesta del gobernador Gavin Newsom también aumentaría la financiación anual del programa de 750 millones a 1.000 millones de dólares, si se aprueba.

Desde que se puso en marcha el incentivo en 2009, California generalmente ha excluido los salarios de quienes aparecen frente a la cámara. Quienes apoyan cambiar esa política afirman que pone al estado en desventaja mientras otros estados y países compiten por atraer producciones. El asambleísta Rick Chavez Zbur, que ha trabajado en el programa, dijo que California «sigue sin ser competitiva».

La propuesta llega mientras la actividad de rodaje en Los Ángeles continúa disminuyendo. FilmLA informó que los días de rodaje entre junio y septiembre fueron casi un 5% menos que en el mismo periodo del año pasado y un 11% menos que en el trimestre anterior. El total estuvo un 36% por debajo del promedio de la región de los últimos cinco años.

El debate queda ilustrado por «The Pitt», de HBO Max, que se rueda en los estudios de Warner Bros. en Burbank. Se prevé que California conceda a su productora, Parallax TV Productions, cerca de 49 millones de dólares en subsidios por la serie hasta la fecha. Se espera que más de la mitad de ese monto corresponda a la tercera temporada. Los créditos actuales de la serie podrían aumentar aún más si los cambios propuestos permiten que se subvencione la remuneración de más talentos.

Zbur afirma que en las conversaciones se ha reconocido que los fondos públicos no deberían subvencionar la remuneración de ejecutivos de estudios ni de actores estrella. Distingue a esos grupos de otros trabajadores cuyos ingresos, según dice, pueden ser modestos. Un límite a los salarios individuales es una posible manera de establecer esa distinción, aunque la legislación todavía no se ha redactado.

Quienes se oponen a ampliar los gastos admisibles se preguntan si los créditos generan suficientes beneficios para los contribuyentes de California. El año pasado, la Oficina del Analista Legislativo señaló que el programa aumentó la actividad de producción, pero encontró pocas pruebas de que beneficiara a la economía general del estado. También preocupa que los subsidios a la remuneración de talentos puedan llegar a personas que no viven en California. Por ejemplo, un informe del estado de Hawái concluyó que, de los 36,3 millones de dólares en salarios «por encima de la línea» pagados por producciones que recibieron créditos en 2024, 11,7 millones fueron para residentes y 24,6 millones para personas de fuera del estado.

La propuesta estaría sujeta a un mayor escrutinio por las producciones que quizá se habrían rodado en California de todos modos, incluida «The Pitt». Los críticos podrían sostener que los créditos para esos proyectos subvencionan costos sin cambiar el lugar donde se realiza una producción. El plan también llega en medio de despidos en los estudios y de preocupaciones más amplias sobre el costo de vida y la financiación estatal.

El enfoque de California contrasta con el de Nueva York, que el año pasado eliminó el límite de 500.000 dólares para los costos «por encima de la línea» al ampliar su programa. ProdPro, un servicio de seguimiento del sector, informó que el gasto en producción de Nueva York aumentó un 87% en el trimestre abarcado por su informe más reciente, frente a un incremento del 17% en California.

El futuro de la propuesta también podría depender de quién suceda a Newsom. El candidato demócrata Xavier Becerra ha apoyado ampliar los créditos basándose en pruebas sobre dónde está perdiendo trabajo California, pero no se ha pronunciado sobre los costos «por encima de la línea». El republicano Steve Hilton ha pedido eliminar el límite del crédito y hacer admisibles esos gastos. Cualquier iniciativa legislativa aún necesitaría el apoyo de Sacramento, donde los legisladores sopesarían la posibilidad de que la propuesta haga volver a las producciones frente a su costo para los contribuyentes.

Fuentes: The Hollywood Reporter.