La Californie envisage un changement majeur de son programme de crédits d’impôt pour le cinéma et la télévision : permettre à certains coûts « above the line », notamment les rémunérations des acteurs, des réalisateurs et des producteurs, d’être admissibles aux subventions. La proposition du gouverneur Gavin Newsom augmenterait également le financement annuel du programme, qui passerait de 750 millions à 1 milliard de dollars, si elle était approuvée.

Depuis le lancement de cette incitation en 2009, la Californie a généralement exclu les salaires des personnes apparaissant à l’écran. Les partisans d’un changement de cette politique estiment qu’elle désavantage l’État alors que d’autres États et pays se disputent les productions. Le député de l’Assemblée Rick Chavez Zbur, qui a travaillé sur le programme, a déclaré que la Californie « n’est toujours pas compétitive ».

Cette proposition intervient alors que l’activité de tournage à Los Angeles continue de reculer. FilmLA a indiqué que le nombre de jours de tournage entre juin et septembre était inférieur de près de 5 % à celui de la même période l’an dernier et de 11 % à celui du trimestre précédent. Le total était inférieur de 36 % à la moyenne quinquennale de la région.

Le débat est illustré par « The Pitt », de HBO Max, qui est tourné sur le site de Warner Bros. à Burbank. Selon les projections, la Californie devrait accorder à sa société de production, Parallax TV Productions, près de 49 millions de dollars de subventions pour la série jusqu’à présent. Plus de la moitié de cette somme devrait concerner la troisième saison. Les crédits d’impôt déjà accordés à l’émission pourraient encore augmenter si les changements proposés rendaient admissibles les rémunérations d’autres talents.

Zbur affirme que les discussions ont reconnu que les fonds publics ne devraient pas subventionner la rémunération des dirigeants de studios ni celle des acteurs vedettes. Il distingue ces groupes des autres travailleurs, dont les revenus, selon lui, peuvent être modestes. Plafonner les salaires individuels est une façon possible de tracer cette limite, même si le texte de loi n’a pas encore été rédigé.

Les opposants à un élargissement des critères d’admissibilité se demandent si les crédits apportent suffisamment d’avantages aux contribuables californiens. L’an dernier, le Bureau de l’analyste législatif a déclaré que le programme avait stimulé l’activité de production, mais a estimé que les preuves de ses retombées sur l’économie globale de l’État étaient faibles. On craint également que les subventions destinées aux rémunérations des talents profitent à des personnes qui ne vivent pas en Californie. Un rapport de l’État d’Hawaï a ainsi constaté que, sur les 36,3 millions de dollars de rémunérations « above the line » versées en 2024 par des productions bénéficiant de crédits, 11,7 millions étaient allés à des résidents et 24,6 millions à des personnes venant d’autres États.

La proposition ferait également l’objet d’un examen plus poussé concernant les productions qui auraient peut-être été tournées en Californie de toute façon, notamment « The Pitt ». Ses détracteurs pourraient soutenir que les crédits accordés à ces projets subventionnent des coûts sans modifier le lieu de tournage. Le plan intervient aussi dans un contexte de licenciements dans les studios et de préoccupations plus générales concernant le coût de la vie et le financement de l’État.

L’approche californienne contraste avec celle de New York, qui a supprimé l’an dernier le plafond de 500 000 dollars applicable aux coûts « above the line » dans le cadre de l’élargissement de son programme. Le cabinet de suivi du secteur ProdPro a indiqué que les dépenses de production à New York avaient augmenté de 87 % au trimestre couvert par son dernier bilan, contre une hausse de 17 % en Californie.

L’avenir de la proposition pourrait également dépendre de la personne qui succédera à Newsom. Le candidat démocrate Xavier Becerra s’est prononcé en faveur d’un élargissement des crédits, fondé sur des données indiquant où la Californie perd des productions, mais ne s’est pas exprimé sur les coûts « above the line ». Le républicain Steve Hilton a demandé la suppression du plafond des crédits et l’admissibilité de ces dépenses. Toute mesure législative devrait néanmoins obtenir le soutien des élus à Sacramento, qui mettraient en balance la capacité de la proposition à faire revenir les productions et son coût pour les contribuables.

Sources: The Hollywood Reporter.