La California sta valutando un’importante modifica al proprio programma di crediti d’imposta per il cinema e la televisione: consentire che alcuni costi «above-the-line», compresi i compensi di attori, registi e produttori, possano beneficiare dei sussidi. La proposta del governatore Gavin Newsom aumenterebbe inoltre i fondi annuali del programma da 750 milioni a 1 miliardo di dollari, se venisse approvata.

Dal lancio dell’incentivo nel 2009, la California ha generalmente escluso gli stipendi delle persone che appaiono davanti alla telecamera. I sostenitori di una modifica di questa politica affermano che mette lo Stato in una posizione di svantaggio mentre altri Stati e Paesi competono per attirare le produzioni. Il deputato dell’Assemblea Rick Chavez Zbur, che ha lavorato al programma, ha dichiarato che la California «non è ancora competitiva».

La proposta arriva mentre l’attività di ripresa a Los Angeles continua a diminuire. FilmLA ha riferito che, da giugno a settembre, le giornate di ripresa sono state quasi il 5% in meno rispetto allo stesso periodo dell’anno scorso e l’11% in meno rispetto al trimestre precedente. Il totale è stato inferiore del 36% alla media quinquennale della regione.

Il dibattito è ben rappresentato da «The Pitt» di HBO Max, girato negli studi Warner Bros. di Burbank. Si prevede che la California erogherà alla società di produzione, Parallax TV Productions, sussidi per quasi 49 milioni di dollari complessivi per la serie finora. Si stima che oltre la metà di tale importo riguarderà la terza stagione. I crediti già riconosciuti alla serie potrebbero aumentare ulteriormente se le modifiche proposte rendessero ammissibili anche altri compensi dei talenti.

Zbur afferma che, durante le discussioni, è stato riconosciuto che i fondi pubblici non dovrebbero sovvenzionare i compensi dei dirigenti degli studios o degli attori protagonisti. Distingue questi gruppi dagli altri lavoratori, i cui guadagni, a suo dire, possono essere modesti. Un limite massimo ai compensi individuali è una possibile soluzione per tracciare questa distinzione, anche se il testo di legge non è ancora stato redatto.

Gli oppositori di un ampliamento dei requisiti si chiedono se i crediti portino benefici sufficienti ai contribuenti californiani. L’anno scorso, il Legislative Analyst’s Office ha affermato che il programma ha incrementato l’attività produttiva, ma ha riscontrato scarse prove di un beneficio per l’economia complessiva dello Stato. Si teme inoltre che i sussidi per i compensi dei talenti possano andare a persone che non vivono in California. Un rapporto dello Stato delle Hawaii, per esempio, ha rilevato che, dei 36,3 milioni di dollari di compensi above-the-line pagati nel 2024 dalle produzioni beneficiarie dei crediti, 11,7 milioni sono andati ai residenti e 24,6 milioni a persone provenienti da fuori dello Stato.

La proposta sarebbe sottoposta a ulteriori verifiche per le produzioni che avrebbero potuto essere girate comunque in California, tra cui «The Pitt». I critici potrebbero sostenere che i crediti per questi progetti sovvenzionano i costi senza influire sul luogo in cui si realizza una produzione. Il piano arriva inoltre in un momento segnato dai licenziamenti negli studios e da più ampie preoccupazioni relative al costo della vita e ai finanziamenti statali.

L’approccio della California è diverso da quello di New York, che l’anno scorso ha eliminato il limite di 500.000 dollari ai costi above-the-line nell’ambito di un ampliamento del proprio programma. La società di monitoraggio del settore ProdPro ha riferito che, nel trimestre preso in esame dal suo ultimo rapporto, la spesa per le produzioni a New York è aumentata dell’87%, contro un incremento del 17% in California.

Il futuro della proposta potrebbe dipendere anche da chi succederà a Newsom. Il candidato democratico Xavier Becerra ha sostenuto l’ampliamento dei crediti sulla base di dati che mostrano dove la California sta perdendo produzioni, ma non si è pronunciato sui costi above-the-line. Il repubblicano Steve Hilton ha chiesto di eliminare il limite massimo dei crediti e di rendere ammissibili queste spese. Qualsiasi proposta di legge avrebbe comunque bisogno del sostegno di Sacramento, dove i legislatori dovrebbero soppesarne il potenziale di riportare le produzioni nello Stato rispetto al costo per i contribuenti.

Fonti: The Hollywood Reporter.