Der Dokumentarfilm „Okinawa Saudade“ begleitet zwei Okinawa-Brasilianer der dritten Generation, während sie mehr über die Verbindungen ihrer Familien zu Okinawa erfahren und darüber nachdenken, was es bedeutet, sich einer weit entfernten Heimat verbunden zu fühlen. Unter der Regie und Kamera von Yoju Matsubayashi konzentriert sich der Film auf persönliche Geschichten, die von Migration, Vertreibung und kulturellem Gedächtnis geprägt sind.

Der Film beginnt mit der Ankunft der Kasato Maru in Brasilien im Jahr 1908. Das Schiff brachte 325 Okinawaner mit und war das erste Einwandererschiff aus Japan, das das Land erreichte. Heute sind schätzungsweise 200.000 Brasilianer Okinawa-Abstammung. Matsubayashi konzentriert diese Geschichte auf die Familien von Yumi und Everton, die beide ihr Erbe durch traditionelle Künste erkunden.

Yumi, eine Jugendliche, übt Ryukyu Buyo, einen okinawanischen Tanz, während Everton Eisa lernt, einen Volkstanz, der von Trommeln begleitet wird. Ihr Interesse an diesen Traditionen eröffnet ihnen einen Zugang zu den Familiengeschichten, darunter Erzählungen über die kriegsbedingte Verbannung aus Santos. Der Film begleitet sie auf Reisen nach Okinawa im Rahmen von Austauschprogrammen und Praktika. Dort begegnen sie Verwandten und erfahren, wie sich kulturelle Praktiken in Brasilien und auf der Insel entwickelt haben.

Matsubayashi setzt die Geschichte aus Interviews, Archivmaterial und stillen Details zusammen: von oben betrachtete Wellen, ein Großvater, der Drachenfrüchte aus okinawanischen Samen zieht, und die tränenreiche Reaktion einer Person auf Fotos, die sie seit Jahren nicht gesehen hat. Der Film geht auch auf Gründe ein, aus denen Familien Okinawa verließen, darunter die Einberufung zum Militärdienst und Hungersnot, sowie auf Landenteignungen durch das US-Militär nach dem Krieg.

Everton erklärt, dass Eisa ihm dabei hilft, als Brasilianer, der nicht so aussieht, wie andere sich einen Brasilianer vorstellen, ein Gefühl der Zugehörigkeit zu suchen. Sowohl er als auch Yumi erleben Unterschiede zwischen der Ausübung ihrer Kunstformen in Brasilien und in Okinawa. Ihre Lehrer wehren sich jedoch dagegen, eine Version als einzig authentische Form zu behandeln, und betonen, dass sich Traditionen verändern können.

„Okinawa Saudade“ feierte seine Premiere beim Tokyo International Film Festival 2026 und sucht einen US-amerikanischen Verleih.

Quellen: IndieWire.