Le documentaire « Okinawa Saudade » suit deux Brésiliens d’origine okinawaïenne de troisième génération qui découvrent les liens de leurs familles avec Okinawa et s’interrogent sur ce que signifie se sentir lié à une patrie lointaine. Réalisé et filmé par Yoju Matsubayashi, le film met l’accent sur des histoires personnelles façonnées par la migration, le déracinement et la mémoire culturelle.

Le film s’ouvre sur l’arrivée au Brésil, en 1908, du Kasato Maru, qui transportait 325 Okinawaïens et fut le premier navire d’immigrants en provenance du Japon à atteindre le pays. Aujourd’hui, on estime à 200 000 le nombre de Brésiliens d’origine okinawaïenne. Matsubayashi resserre le récit autour des familles de Yumi et d’Everton, qui explorent tous deux leur héritage à travers les arts traditionnels.

Yumi, une adolescente, pratique le Ryukyu Buyo, une danse okinawaïenne, tandis qu’Everton apprend l’Eisa, une danse folklorique accompagnée de tambours. Leur intérêt pour ces traditions les conduit à découvrir l’histoire de leurs familles, notamment les récits d’exil à Santos pendant la guerre. Le film les suit lors de leurs voyages à Okinawa, dans le cadre de programmes d’échange et de stages de formation, où ils rencontrent des membres de leur famille et découvrent comment les pratiques culturelles ont évolué au Brésil et sur l’île.

Matsubayashi construit son récit à partir d’entretiens, d’archives et de détails empreints de calme : des vagues vues d’en haut, un grand-père qui fait pousser des fruits du dragon à partir de graines d’Okinawa et l’émotion d’une personne devant des photographies qu’elle n’avait pas vues depuis des années. Le film évoque aussi les raisons qui ont poussé des familles à quitter Okinawa, notamment la conscription militaire et la famine, ainsi que les saisies de terres par l’armée américaine après la guerre.

Everton explique que l’Eisa l’aide à chercher un sentiment d’appartenance, en tant que Brésilien dont l’apparence ne correspond pas à ce que les autres s’attendent à voir chez un Brésilien. Lui et Yumi constatent tous deux des différences entre la manière dont leurs arts sont pratiqués au Brésil et à Okinawa. Leurs professeurs refusent toutefois de considérer une seule version comme la seule forme authentique, soulignant que les traditions peuvent évoluer.

« Okinawa Saudade » a été présenté en avant-première au Festival international du film de Tokyo 2026 et cherche actuellement un distributeur aux États-Unis.

Sources: IndieWire.