Garin Nugrohos „RED Before Dawn“ (Merah Sebelum Fajar) greift Indonesiens Unabhängigkeitskrieg anhand einer gefährlichen Reise quer durchs Land im Jahr 1946 wieder auf. Der Konflikt begann, als der Zweite Weltkrieg zu Ende ging, und dauerte an, bis Indonesien 1949 die vollständige Unabhängigkeit von den Niederlanden erreichte; er hinterließ tiefe Wunden im ganzen Land.

Der Film begleitet Frans (Nicholas Saputra), einen Ingenieur, der geologische Erhebungen zur neu gegründeten unabhängigen Regierung in Yogyakarta bringt. Er reist mit Qasim (Bront Palarae), einem indischen Fahrer, und Arya (Nagra Pakusadewo), einem blinden Funker. Später nehmen sie Fifi (Laura Basuki), eine chinesische Krankenschwester, und Bandriah (Tissa Biani), eine Nachtclubsängerin, bei sich auf. Ihre Reise führt Menschen unterschiedlicher Herkunft zusammen, während sie Gebiete durchqueren, die noch immer von niederländischer Kontrolle und inneren Spaltungen geprägt sind.

Die Gruppe begegnet bewaffneten Rebellen und Gemeinschaften, die in der Gewalt gefangen sind, darunter fromme Muslime und chinesische Landbesitzer, die Verfolgung ausgesetzt sind. Die Landschaften des Films – Dschungel, Flüsse, Felder, Dörfer und antike Ruinen – bilden eine eindrucksvolle visuelle Kulisse für die Reise. Nugroho zeigt auch die Verwüstungen des Krieges in Dorfszenen, während von Biani gesungene Lieder und eine Romanze zwischen Frans und Fifi für leichtere Momente sorgen.

Der Schwerpunkt des Films auf der Erläuterung der Revolution schwächt jedoch häufig den dramatischen Schwung. Erklärende Dialoge und veranschaulichende Szenen legen immer wieder die Bedeutung des Konflikts dar, sodass die Reise weniger spannungsvoll wirkt, als es ihre gefährlichen Umstände erwarten lassen. Auch die Romanze erscheint für die Geschichte nebensächlich.

Frans’ niederländisch-indonesische Herkunft rückt ihn ins Zentrum der Darstellung eines Landes, das durch die Kolonialherrschaft gespalten ist. Am Ende der Reise vermitteln die Entbehrungen der Figuren sowohl die Gewalt jener Zeit als auch die Leidenschaft und Hoffnung, die den Unabhängigkeitskampf begleiteten. Der Film dauert 1 Stunde und 53 Minuten. Außerdem spielt Mariska Setiawan mit.

Quellen: The Hollywood Reporter.