“Rojo antes del amanecer” (Merah Sebelum Fajar), de Garin Nugroho, vuelve sobre la guerra de independencia de Indonesia mediante un peligroso viaje por el país en 1946. El conflicto comenzó cuando la Segunda Guerra Mundial estaba llegando a su fin y continuó hasta que Indonesia logró la independencia plena de los Países Bajos en 1949, dejando profundas heridas en toda la nación.
La película sigue a Frans (Nicholas Saputra), un ingeniero que lleva estudios geológicos al gobierno independiente recién formado en Yogyakarta. Viaja con Qasim (Bront Palarae), un conductor indio, y Arya (Nagra Pakusadewo), un operador de radio ciego. Más adelante, acogen a Fifi (Laura Basuki), una enfermera china, y a Bandriah (Tissa Biani), una cantante de salón. Su viaje reúne a personas de distintos orígenes mientras cruzan territorios todavía marcados por el control neerlandés y las divisiones internas.
El grupo se encuentra con rebeldes armados y comunidades atrapadas en la violencia, entre ellas musulmanes devotos y terratenientes chinos que sufren persecución. Los paisajes de la película —selvas, ríos, campos, aldeas y ruinas antiguas— ofrecen un escenario visual poderoso para el viaje. Nugroho también retrata la devastación de la guerra en escenas de aldeas, mientras que las canciones interpretadas por Biani y un romance entre Frans y Fifi aportan momentos más ligeros.
Sin embargo, el énfasis de la película en explicar la revolución suele debilitar su impulso dramático. Los diálogos expositivos y las escenas ilustrativas explican una y otra vez lo que está en juego en el conflicto, por lo que el viaje resulta menos tenso de lo que sugieren sus peligrosas circunstancias. El romance, además, parece secundario en la historia.
El origen neerlandés e indonesio de Frans lo sitúa en el centro del retrato de un país dividido por el dominio colonial que hace la película. Al final del viaje, las penurias de los personajes transmiten tanto la violencia de la época como la pasión y la esperanza que acompañaron la lucha por la independencia. La película dura 1 hora y 53 minutos y también cuenta con Mariska Setiawan.
Fuentes: The Hollywood Reporter.