« Rouge avant l’aube » (Merah Sebelum Fajar), de Garin Nugroho, revient sur la guerre d’indépendance de l’Indonésie à travers un dangereux périple à travers le pays en 1946. Le conflit a commencé alors que la Seconde Guerre mondiale touchait à sa fin et s’est poursuivi jusqu’à ce que l’Indonésie obtienne sa pleine indépendance des Pays-Bas en 1949, laissant de profondes blessures dans tout le pays.
Le film suit Frans (Nicholas Saputra), un ingénieur chargé d’apporter des relevés géologiques au gouvernement indépendant nouvellement formé à Yogyakarta. Il voyage avec Qasim (Bront Palarae), un chauffeur indien, et Arya (Nagra Pakusadewo), un opérateur radio aveugle. Ils accueillent ensuite Fifi (Laura Basuki), une infirmière chinoise, et Bandriah (Tissa Biani), une chanteuse de cabaret. Leur périple réunit des personnes d’horizons différents tandis qu’elles traversent des territoires encore marqués par le contrôle néerlandais et les divisions internes.
Le groupe rencontre des rebelles armés et des communautés prises dans la violence, notamment des musulmans pieux et des propriétaires terriens chinois victimes de persécutions. Les paysages du film — jungles, rivières, champs, villages et ruines antiques — offrent au voyage un cadre visuel fort. Nugroho dépeint également les ravages de la guerre dans des scènes de village, tandis que les chansons interprétées par Biani et une histoire d’amour entre Frans et Fifi apportent des moments plus légers.
Cependant, l’accent mis par le film sur l’explication de la révolution affaiblit souvent son élan dramatique. Des dialogues explicatifs et des scènes illustratives exposent à plusieurs reprises les enjeux du conflit, rendant le voyage moins tendu que ne le laisseraient penser les dangers qu’il comporte. La romance, elle aussi, semble périphérique à l’histoire.
Les origines néerlandaises et indonésiennes de Frans le placent au cœur du portrait d’un pays divisé par la domination coloniale que brosse le film. Au terme du périple, les épreuves des personnages rendent compte à la fois de la violence de l’époque et de la passion et de l’espoir qui ont accompagné la lutte pour l’indépendance. Le film dure 1 heure et 53 minutes et met également en vedette Mariska Setiawan.
Sources: The Hollywood Reporter.