Während die Produzenten Amy Pascal und David Heyman Kandidaten für die Rolle des James Bond nach Daniel Craig in Betracht ziehen, erinnert die erste größere Neubesetzung der Franchise daran, dass es Jahre dauern kann, bis ein neuer 007 wirklich geschätzt wird. 1969 ersetzte George Lazenby Sean Connery in Im Geheimdienst Ihrer Majestät, einem Film, der heute von Regisseuren wie Christopher Nolan und Steven Soderbergh hochgehalten wird.

Connery stieg nach Man lebt nur zweimal aus, woraufhin die Produzenten Albert „Cubby“ Broccoli und Harry Saltzman sowie Regisseur Peter Hunt Hunderte Schauspieler vorsprechen ließen. Lazenby hatte außer Auftritten in Schokoladenwerbespots kaum Schauspielerfahrung, doch die Filmemacher waren von seinem Aussehen angetan. Sie ließen ihn an seiner Stimme arbeiten, um seinen australischen Akzent abzumildern, und bereiteten ihn auf die Stunts des Films vor, bevor sie ihn kurz vor Produktionsbeginn besetzten.

Der Film nahm den Wechsel mit einem kurzen Scherz gleich zu Beginn auf: Nachdem Diana Riggs Figur ihn verlässt, blickt Lazenbys Bond in die Kamera und sagt: „Das ist dem anderen nie passiert.“ Im Vorspann verwendete die Produktion außerdem Aufnahmen aus früheren Bond-Filmen, während zurückkehrende Mitarbeiter der Reihe – darunter Drehbuchautor Richard Maibaum, Komponist John Barry und Szenenbildner Syd Cain – dazu beitrugen, ein vertrautes Gefühl zu bewahren.

Im Geheimdienst Ihrer Majestät unterschied sich optisch von den früheren Filmen und setzte auf eine stimmungsvollere Beleuchtung. Außerdem bot er aufwendige Skiverfolgungsjagden und eine zentrale Liebesgeschichte zwischen Bond und Riggs Figur. John Barrys Filmmusik verlieh der Geschichte eine mitreißend romantische Qualität, während Lazenbys Darstellung einen offener menschlichen Bond zeigte als Connerys.

Der Ruf des Films hat sich weit über die zunächst gemischte Aufnahme hinaus entwickelt. Soderbergh bezeichnete ihn als den besten Bond-Film und lobte seinen Wert, der über reine Unterhaltung hinausgehe. Nolan nannte die Skiszenen des Films zudem als Einfluss für Inception.

Lazenbys Zeit in der Rolle war kurz. Während der Produktion gab es Meinungsverschiedenheiten und anhaltende Spannungen, und seine Vertreter gaben bekannt, dass er nicht zurückkehren werde. Lazenby hatte den Siebenjahresvertrag nicht unterschrieben und glaubte, andere Arbeit annehmen zu können; außerdem dachte er, dass die Bond-Reihe möglicherweise nicht mehr lange bestehen würde. Die Produzenten verkündeten bald, er sei entlassen worden, und stellten seinen Abgang als ihre Entscheidung dar.

Der Film spielte 82 Millionen Dollar bei einem Produktionsbudget von 8 Millionen Dollar ein, war jedoch weniger beliebt als Connerys vorheriger Bond-Film und erhielt gemischte Kritiken. Connery kehrte für Diamantenfieber zurück, während Lazenby anschließend weitere Film- und Fernseharbeiten übernahm. Rückblickend erscheint die Reaktion auf sein Bond-Debüt ganz anders: Jahrzehnte später gilt Im Geheimdienst Ihrer Majestät bei einigen renommierten Filmemachern weithin als herausragender Film der Reihe.

Quellen: IndieWire.