Mientras los productores Amy Pascal y David Heyman consideran candidatos para interpretar a James Bond después de Daniel Craig, el primer gran cambio de actor de la franquicia recuerda que un nuevo 007 puede tardar años en ser plenamente apreciado. En 1969, George Lazenby sustituyó a Sean Connery en Al servicio secreto de Su Majestad, una película que hoy defienden directores como Christopher Nolan y Steven Soderbergh.

Connery se marchó después de Solo se vive dos veces, lo que llevó a los productores Albert «Cubby» Broccoli y Harry Saltzman, y al director Peter Hunt, a hacer audiciones a cientos de actores. Lazenby tenía poca experiencia interpretativa, aparte de algunos anuncios de chocolate, pero a los cineastas les atrajo su aspecto. Le dieron clases de voz para suavizar su acento australiano y lo prepararon para las escenas de acción de la película antes de elegirlo, poco antes de comenzar el rodaje.

La película reconoció el cambio con una breve broma al principio: después de que el personaje de Diana Rigg lo deja, el Bond de Lazenby mira a cámara y dice: «Esto nunca le pasó al otro tipo». En los títulos de apertura también se utilizaron imágenes de películas anteriores de Bond, mientras que varios colaboradores habituales de la franquicia —entre ellos el guionista Richard Maibaum, el compositor John Barry y el diseñador de producción Syd Cain— ayudaron a conservar una sensación familiar.

Al servicio secreto de Su Majestad se distinguió visualmente de las películas anteriores al recurrir a una iluminación más atmosférica. También incluyó elaboradas persecuciones sobre esquís y un romance central entre Bond y el personaje de Rigg. La música de John Barry aportó a la historia un tono romántico y grandioso, mientras que la interpretación de Lazenby presentó a un Bond más abiertamente humano que el de Connery.

La reputación de la película ha crecido mucho más allá de la recepción inicialmente dispar. Soderbergh la calificó como la mejor película de Bond y elogió su valor más allá del mero entretenimiento. Nolan también ha citado las secuencias de esquí de la película como una influencia en Origen.

La etapa de Lazenby en el papel fue breve. Durante la producción hubo desacuerdos y tensiones persistentes, y sus representantes anunciaron que no volvería. Lazenby no había firmado el contrato de siete años y creía que podía dedicarse a otros trabajos; también pensaba que la franquicia de Bond quizá no duraría mucho más. Poco después, los productores anunciaron que lo habían despedido, presentando su salida como una decisión de ellos.

La película recaudó 82 millones de dólares con un presupuesto de producción de 8 millones, pero fue menos popular que la película anterior de Bond protagonizada por Connery y recibió críticas dispares. Connery regresó para Los diamantes son eternos, mientras que Lazenby siguió trabajando en cine y televisión. En retrospectiva, la respuesta a su debut como Bond parece muy distinta: décadas después, algunos cineastas destacados consideran ampliamente que Al servicio secreto de Su Majestad es una de las películas sobresalientes de la saga.

Fuentes: IndieWire.