Mentre i produttori Amy Pascal e David Heyman valutano i candidati per interpretare James Bond dopo Daniel Craig, il primo importante avvicendamento nel ruolo all’interno del franchise ricorda che possono volerci anni prima che un nuovo 007 venga apprezzato pienamente. Nel 1969, George Lazenby sostituì Sean Connery in Al servizio segreto di Sua Maestà, un film oggi sostenuto da registi come Christopher Nolan e Steven Soderbergh.
Connery lasciò il ruolo dopo Si vive solo due volte, spingendo i produttori Albert “Cubby” Broccoli e Harry Saltzman e il regista Peter Hunt a fare provini a centinaia di attori. Lazenby aveva poca esperienza di recitazione, a parte alcune pubblicità di cioccolato, ma i cineasti furono colpiti dal suo aspetto. Gli fecero seguire lezioni di dizione per attenuare il suo accento australiano e lo prepararono alle acrobazie del film prima di sceglierlo, poco prima dell’inizio delle riprese.
L’apertura del film riconobbe il cambiamento con una breve battuta: dopo che il personaggio di Diana Rigg lo lascia, il Bond di Lazenby guarda in macchina e dice: «Questo non è mai successo all’altro». Nei titoli di testa la produzione utilizzò anche immagini dei precedenti film di Bond, mentre collaboratori che avevano già lavorato al franchise — tra cui lo sceneggiatore Richard Maibaum, il compositore John Barry e lo scenografo Syd Cain — contribuirono a mantenere un’atmosfera familiare.
Dal punto di vista visivo, Al servizio segreto di Sua Maestà si distingueva dai film precedenti, grazie a un’illuminazione più suggestiva. Presentava inoltre elaborate scene di inseguimento sugli sci e una storia d’amore centrale tra Bond e il personaggio di Rigg. La colonna sonora di John Barry conferiva alla storia un ampio respiro romantico, mentre l’interpretazione di Lazenby presentava un Bond più apertamente umano rispetto a quello di Connery.
La reputazione del film è cresciuta ben oltre la tiepida accoglienza iniziale. Soderbergh lo ha definito il miglior film di Bond e ne ha elogiato il valore, che va oltre il semplice intrattenimento. Nolan ha citato le scene sugli sci del film come fonte d’ispirazione per Inception.
La permanenza di Lazenby nel ruolo fu breve. La produzione fu accompagnata da disaccordi e tensioni persistenti, e i suoi rappresentanti annunciarono che non sarebbe tornato. Lazenby non aveva firmato il contratto di sette anni e credeva di poter dedicarsi ad altri lavori; pensava inoltre che il franchise di Bond potesse non durare ancora a lungo. Poco dopo, i produttori annunciarono che era stato licenziato, presentando la sua uscita come una loro decisione.
Il film incassò 82 milioni di dollari a fronte di un budget di produzione di 8 milioni, ma fu meno popolare del precedente film di Bond con Connery e ricevette recensioni contrastanti. Connery tornò per Una cascata di diamanti, mentre Lazenby proseguì la carriera nel cinema e in televisione. Col senno di poi, la reazione al suo debutto nei panni di Bond appare molto diversa: decenni dopo, alcuni importanti cineasti considerano ampiamente Al servizio segreto di Sua Maestà uno dei film di spicco della serie.
Fonti: IndieWire.