Enquanto os produtores Amy Pascal e David Heyman avaliam candidatos para interpretar James Bond depois de Daniel Craig, a primeira grande troca de protagonista da franquia lembra que pode levar anos até que um novo 007 seja plenamente reconhecido. Em 1969, George Lazenby substituiu Sean Connery em On Her Majesty’s Secret Service, filme que hoje é defendido por diretores como Christopher Nolan e Steven Soderbergh.
Connery saiu da franquia depois de You Only Live Twice, levando os produtores Albert “Cubby” Broccoli e Harry Saltzman e o diretor Peter Hunt a fazer testes com centenas de atores. Lazenby tinha pouca experiência como ator, além de comerciais de chocolate, mas os cineastas se sentiram atraídos por sua aparência. Deram-lhe aulas de voz para suavizar seu sotaque australiano e o prepararam para as cenas de ação do filme antes de escalá-lo, pouco antes do início da produção.
A abertura do filme reconheceu a mudança com uma breve piada: depois que a personagem de Diana Rigg o deixa, o Bond de Lazenby olha para a câmera e diz: “Isso nunca aconteceu com o outro sujeito.” A produção também usou cenas de filmes anteriores de Bond nos créditos iniciais, enquanto colaboradores recorrentes da franquia — incluindo o roteirista Richard Maibaum, o compositor John Barry e o designer de produção Syd Cain — ajudaram a preservar uma sensação familiar.
On Her Majesty’s Secret Service se diferenciou visualmente dos filmes anteriores, usando uma iluminação mais atmosférica. Também apresentou elaboradas perseguições de esqui e um romance central entre Bond e a personagem de Rigg. A trilha de John Barry deu à história uma qualidade romântica grandiosa, enquanto a atuação de Lazenby apresentou um Bond mais abertamente humano do que o de Connery.
A reputação do filme cresceu muito além da recepção inicialmente dividida. Soderbergh o chamou de melhor filme de Bond e elogiou seu valor para além do entretenimento direto. Nolan também citou as sequências de esqui do filme como uma influência em Inception.
A passagem de Lazenby pelo papel foi breve. Desentendimentos e tensões persistentes marcaram a produção, e seus representantes anunciaram que ele não voltaria. Lazenby não havia assinado o contrato de sete anos e acreditava que poderia buscar outros trabalhos; também pensava que a franquia Bond talvez não durasse muito mais. Os produtores logo anunciaram que ele havia sido demitido, apresentando sua saída como uma decisão deles.
O filme arrecadou US$ 82 milhões com um orçamento de produção de US$ 8 milhões, mas foi menos popular do que o filme anterior de Bond estrelado por Connery e recebeu críticas mistas. Connery voltou para Diamonds Are Forever, enquanto Lazenby seguiu trabalhando em outros filmes e na televisão. Em retrospecto, a recepção à estreia de Lazenby como Bond parece muito diferente: décadas depois, On Her Majesty’s Secret Service é amplamente considerado por alguns cineastas de destaque como um dos grandes filmes da série.
Fontes: IndieWire.