Wie Will Ferrell bei der Entstehung von „Elf“ Chris Farley ersetzte

Die Geschichte hinter der Weihnachtskomödie „Elf“ aus dem Jahr 2003 begann mit dem Drehbuchautor David Berenbaum, der 1993 von Philadelphia nach Los Angeles zog, in der Hoffnung, in Hollywood Fuß zu fassen. Weil er sich während der warmen Weihnachten in Los Angeles isoliert fühlte, sah er sich Weihnachtsfilme auf VHS an und schrieb „Christmas in New Jersey“ – ein Drehbuch, für das eine Option erworben wurde, das aber nie verfilmt wurde. Das Skript öffnete ihm Türen, und 1995 begann Berenbaum, eine weitere Weihnachtsgeschichte zu entwickeln: das Projekt, aus dem später „Elf“ werden sollte.

Berenbaum ließ sich vom Rankin/Bass-Fernsehspecial „Rudolph the Red-Nosed Reindeer“ und vom „Fisch auf dem Trockenen“-Motiv in „Big“ inspirieren. Er stellte sich Buddy als Menschen vor, der am Nordpol unter Elfen aufwächst. In frühen Fassungen suchte Buddy nach beiden Elternteilen, doch schließlich ließ Berenbaum seine Mutter sterben und rückte die Beziehung zu seinem Vater in den Mittelpunkt. Diese Entscheidung spiegelte Berenbaums eigene Erfahrung wider, seinen Vater in jungen Jahren verloren zu haben, und verlieh der Komödie eine persönlichere emotionale Ebene.

Das Drehbuch musste jahrelange Verzögerungen überstehen. Zunächst erwarb die Motion Picture Company of America eine Option darauf, und Chris Farley, damals durch seine Arbeit bei „Saturday Night Live“ bekannt, wurde für die Rolle des Buddy vorgesehen. Berenbaum überarbeitete das Skript mit Blick auf Farley, doch das geplante Treffen der beiden fand nie statt. Nach einem Jahr lief die Option des Unternehmens aus, und Farleys Beteiligung endete.

Später erwarb eine andere Produktionsfirma eine Option auf das Skript, doch auch dieser Versuch scheiterte. Anschließend nahm Berenbaum am Autorenprogramm von Disney teil; das Studio hätte die Gelegenheit gehabt, „Elf“ zu realisieren, ging das Projekt aber nicht an. Unterdessen interessierten sich die Produzenten Jon Berg und Todd Komarnicki für das Drehbuch und begannen, sich für dessen Verfilmung einzusetzen.

Durch Kontakte aus der Comedy-Szene kam Will Ferrell ins Spiel. In Andy Richters Auszug erinnert sich dieser daran, mit Ferrell an einer Folge der Comedy-Central-Serie „Strangers with Candy“ gearbeitet zu haben, die von Executive Producer Kent Alterman produziert wurde. Alterman sollte später eine Rolle bei der Entwicklung von „Elf“ spielen. Im Jahr 2000 wurden Berg und Komarnicki zu Produzenten und hatten für Buddy einen bestimmten Schauspieler im Sinn: Ferrell.

Ferrell erinnerte sich, dass er erstmals durch Julie Wixson Darmody von dem Drehbuch gehört hatte. Sie beschrieb ihm die Handlung: Ein Mensch, der am Nordpol aufwächst, reist nach New York. Er las das Skript und erkannte sein Potenzial. Der Auszug aus „Elf Unwrapped“, Richters gemeinsam mit Aaron Karo verfasster Oral History des Films, schildert die frühe Entwicklung des Projekts und die Abfolge von Menschen und Umständen, durch die es der Leinwand näherkam.

Quellen: The Hollywood Reporter.