Hacer una serie sobre Muhammad Ali significaba mostrar algo más que la imagen pública del boxeador, dijo el creador Ben Watkins en un evento de IndieWire celebrado en colaboración con Prime Video. Quería que «The Greatest» retratara a Ali como un joven con un sueño, incluidos sus miedos, defectos y vulnerabilidades. Lonnie Ali, la viuda de Ali, respaldó ese enfoque, dijo Watkins, porque podía hacer que la historia resultara más cercana para el público de antes y de ahora.

La serie limitada de ocho episodios sigue el ascenso de Ali, desde que ganó el oro olímpico como Cassius Clay hasta convertirse en campeón de los pesos pesados. Watkins participó en el evento junto con miembros del equipo creativo, entre ellos el editor Steve Lang, la diseñadora de vestuario Marci Rodgers, la diseñadora de producción Elisa Suavé, el compositor Stanley A. Smith, el editor musical Jordan Wiggins y la supervisora musical Robin Urdang.

La música contemporánea fue una de las decisiones que definieron la serie, pero encontrar la canción adecuada para la escena de apertura de la pelea exigió mucho trabajo. Lang dijo que el equipo evaluó unas 120 canciones, a la vez que buscaba equilibrar la música con la pelea, los comentarios y las reacciones del público. La búsqueda finalmente llevó a «Gladiator», una canción original de Wyclef Jean inspirada en un poema que Ali escucha sobre un gladiador en el Coliseo. El tema aparece dos veces en el primer episodio y también se convirtió en la música de los títulos principales, dijo Wiggins.

El Coliseo también supuso un reto para Rodgers, quien tuvo que preparar un rápido cambio de vestuario ante la cámara. Con la orientación de su mentor, Paul Tazewell, el equipo ideó una manera de hacer desaparecer el traje de Ali mientras la cámara se movía a su alrededor. Watkins dijo que al principio le habían comunicado a la producción que varios elementos no serían posibles, entre ellos rodar en el lugar histórico. Afirmó que la serie se convirtió en el primer programa de televisión filmado en el Coliseo.

La producción también recreó un barrio italiano de la década de 1960. Suavé dijo que su equipo construyó a mano detalles de época, como letreros, parquímetros y medallas de oro, en lugar de recurrir a proyecciones digitales. «No hubo ni un solo mundo que no tocáramos o creáramos», dijo.

Smith dijo que la banda sonora se grabó con músicos en directo, incluidos intérpretes de cuerda. El equipo contó principalmente con músicos de color para las cuerdas y, en conjunto, el 60 por ciento de los intérpretes eran mujeres, afirmó. Urdang añadió que la producción no utilizó inteligencia artificial para la música.

Watkins atribuyó al equipo el mérito de haber hecho funcionar una producción ambiciosa con lo que describió como un presupuesto televisivo modesto. «The Greatest» está disponible en streaming en Prime Video.

Fuentes: IndieWire.