Realizzare una serie su Muhammad Ali significava mostrare più della sua immagine pubblica di pugile, ha detto il creatore Ben Watkins durante un evento di IndieWire organizzato in collaborazione con Prime Video. Voleva che «The Greatest» ritraesse Ali da giovane con un sogno, mostrandone anche paure, difetti e vulnerabilità. La vedova di Ali, Lonnie Ali, ha sostenuto questo approccio, ha detto Watkins, perché avrebbe potuto rendere la storia più vicina al pubblico, vecchio e nuovo.

La miniserie in otto episodi segue l’ascesa di Ali, da medaglia d’oro olimpica con il nome di Cassius Clay a campione dei pesi massimi. All’evento, Watkins era accompagnato da membri del team creativo, tra cui il montatore Steve Lang, la costumista Marci Rodgers, la scenografa Elisa Suavé, il compositore Stanley A. Smith, il montatore musicale Jordan Wiggins e la supervisora musicale Robin Urdang.

La musica contemporanea è stata una delle scelte distintive della serie, ma trovare il brano giusto per la scena iniziale dell’incontro ha richiesto molto lavoro. Lang ha detto che il team ha preso in considerazione circa 120 canzoni, cercando di bilanciare la musica con l’incontro, il commento e le reazioni del pubblico. La ricerca ha infine portato a «Gladiator», una canzone originale di Wyclef Jean, ispirata a una poesia che Ali ascolta e che parla di un gladiatore al Colosseo. Il brano compare due volte nel primo episodio ed è diventato anche la musica della sigla principale, ha detto Wiggins.

Il Colosseo ha rappresentato una sfida anche per Rodgers, che ha dovuto mettere in scena un rapido cambio di costume davanti alla telecamera. Con la guida del suo mentore, Paul Tazewell, il team ha ideato un modo per far sparire l’abito di Ali mentre la telecamera gli girava intorno. Watkins ha detto che inizialmente era stato comunicato alla produzione che diversi elementi non sarebbero stati possibili, comprese le riprese nel sito storico. Ha aggiunto che la serie è stata il primo programma televisivo a girare al Colosseo.

La produzione ha anche ricreato un quartiere italiano degli anni Sessanta. Suavé ha detto che il suo team ha realizzato a mano i dettagli d’epoca, tra cui insegne, parchimetri e medaglie d’oro, invece di affidarsi a proiezioni digitali. «Non c’è stato un solo mondo che non abbiamo toccato o creato», ha detto.

Smith ha detto che la colonna sonora è stata registrata con musicisti dal vivo, tra cui strumentisti ad arco. Il team ha impiegato prevalentemente musicisti di colore per gli archi e, nel complesso, i musicisti erano donne per il 60 per cento, ha detto. Urdang ha aggiunto che la produzione non ha usato l’intelligenza artificiale per la musica.

Watkins ha attribuito al team il merito di aver reso possibile una produzione ambiziosa con quello che ha descritto come un budget televisivo modesto. «The Greatest» è in streaming su Prime Video.

Fonti: IndieWire.