Elke Sommer, prolífica actriz alemana que logró un gran éxito en Hollywood y en el cine de habla inglesa durante las décadas de 1960 y 1970, ha fallecido a la edad de 85 años. Según informes de la revista Bild, Sommer murió en Los Ángeles por insuficiencia cardíaca. Era mejor conocida por sus interpretaciones en la secuela de La Pantera Rosa Un disparo en la oscuridad, la adaptación de Agatha Christie de 1974 Y luego no quedó nadie, y la comedia sexual británica Carry on Behind.
Nacida como Elke Schletz en Berlín en 1940, hija de un pastor protestante, Sommer fue evacuada con su familia a Baviera durante la Segunda Guerra Mundial. Originalmente planeaba trabajar como intérprete, pero fue descubierta por el director italiano Vittorio De Sica después de ganar un concurso de belleza en Italia en 1958. Esto le valió papeles en varias comedias italianas antes de pasar a trabajos más serios en el drama alemán occidental El barco de la muerte, actuando junto a Horst Buchholz.
Aprovechando su talento natural para los idiomas, Sommer hizo su debut en el cine de habla inglesa en la comedia británica de 1961 Don't Bother to Knock. Posteriormente, fue promocionada como una de las "seis mujeres más emocionantes del mundo" en la fábula bélica de Carl Foreman de 1963 Los vencedores. Su gran salto en Hollywood llegó ese mismo año con El premio, una adaptación de la novela de Irving Wallace donde interpretó a la amante de Paul Newman. Por este papel, compartió un premio Globo de Oro como revelación más prometedora.
La carrera de Sommer se aceleró con Un disparo en la oscuridad, donde adoptó una imagen de "sexpot" como una criada sospechosa de asesinato en la secuela de La Pantera Rosa, actuando junto a Peter Sellers. Tras este éxito, apareció en numerosas películas de alto perfil, incluyendo El arte del amor con James Garner y Dick Van Dyke, El Oscar con Stephen Boyd, y la comedia de Bob Hope ¡Qué número tan equivocado me han dado!. En 1968, alcanzó el estatus de actriz principal en Los sueños malvados de Paula Schultz, una comedia sobre una atleta de Alemania Oriental que salta con pértiga por encima del Muro de Berlín.
Durante la década de 1970, Sommer protagonizó películas de terror de culto dirigidas por Mario Bava, como El barón sangre y Lisa y el diablo, junto a comedias sexuales británicas Percy y El progreso de Percy, dirigidas por Ralph Thomas. También asumió papeles destacados en dos grandes producciones británicas: como la secretaria Vera Clyde en Y luego no quedó nadie en 1974, y en Carry on Behind, la 27ª entrada de la serie Carry On, al año siguiente.
Después de aparecer en otra película con Sellers, El prisionero de Zenda, y en la película sobre atracos de Ralph Thomas Cantó un ruiseñor en Berkeley Square, Sommer redujo sus apariciones en pantalla para centrarse en la pintura. A mediados de la década de 1980, se vio involucrada en una disputa legal de larga duración con Zsa Zsa Gabor tras su aparición conjunta en el programa de televisión Circus of the Stars; finalmente, Sommer recibió 3,3 millones de dólares en daños y perjuicios por difamación.
Sommer estuvo casada dos veces en su vida. Su primer matrimonio fue con el escritor Joe Hyams desde 1964 hasta 1981. Más tarde se casó con el hotelero Wolf Walther en 1993, permaneciendo con él hasta su muerte en 2026.
Fuentes: The Guardian Film.