Elke Sommer, une prolifique actrice allemande qui a connu un succès considérable à Hollywood et dans le cinéma anglophone durant les années 1960 et 1970, est décédée à l'âge de 85 ans. Selon les rapports du magazine Bild, Sommer est décédée à Los Angeles des suites d'une insuffisance cardiaque. Elle était surtout connue pour ses prestations dans la suite de La Panthère rose, Un coup dans le noir, l'adaptation d'Agatha Christie de 1974 Et il n'en resta plus, et la comédie sexuelle britannique Carry on Behind.
Née Elke Schletz à Berlin en 1940 d'un pasteur protestant, Sommer a été évacuée avec sa famille en Bavière pendant la Seconde Guerre mondiale. Initialement destinée à travailler comme interprète, elle a été découverte par le réalisateur italien Vittorio De Sica après avoir remporté un concours de beauté en Italie en 1958. Cela lui a valu des rôles dans plusieurs comédies italiennes avant qu'elle ne passe à des œuvres plus sérieuses dans le drame ouest-allemand The Death Ship, aux côtés de Horst Buchholz.
Mettant à profit son don naturel pour les langues, Sommer a fait ses débuts au cinéma en langue anglaise dans la comédie britannique de 1961 Don't Bother to Knock. Elle a par la suite été présentée comme l'une des « six femmes les plus excitantes du monde » dans la fable de guerre de Carl Foreman de 1963, The Victors. Sa percée à Hollywood est arrivée cette même année avec The Prize, une adaptation du roman d'Irving Wallace où elle incarnait l'amante de Paul Newman. Pour ce rôle, elle a partagé un Golden Globe pour la nouvelle venue la plus prometteuse.
La carrière de Sommer s'est accélérée avec Un coup dans le noir, où elle a embrassé une image de « bombe sexuelle » en tant que femme de chambre soupçonnée de meurtre dans la suite de La Panthère rose, aux côtés de Peter Sellers. Après ce succès, elle est apparue dans de nombreux films à haut profil, notamment The Art of Love avec James Garner et Dick Van Dyke, The Oscar avec Stephen Boyd, et la comédie de Bob Hope Boy, Did I Get a Wrong Number ! En 1968, elle a atteint le statut d'actrice principale dans The Wicked Dreams of Paula Schultz, une comédie sur une athlète est-allemande qui saute à la perche par-dessus le mur de Berlin.
Au cours des années 1970, Sommer a joué dans des films d'horreur cultes de Mario Bava, tels que Baron Blood et Lisa and the Devil, aux côtés de comédies sexuelles britanniques Percy et Percy's Progress dirigées par Ralph Thomas. Elle a également tenu des rôles importants dans deux grandes productions britanniques : en tant que secrétaire Vera Clyde dans Et il n'en resta plus en 1974, et dans Carry on Behind, la 27e entrée de la série Carry On, l'année suivante.
Après avoir tourné un autre film avec Sellers, The Prisoner of Zenda, et le film de braquage de Ralph Thomas A Nightingale Sang in Berkeley Square, Sommer a réduit ses apparitions à l'écran pour se concentrer sur la peinture. Au milieu des années 1980, elle s'est impliquée dans un litige juridique de longue durée avec Zsa Zsa Gabor suite à leur apparition commune dans l'émission de télévision Circus of the Stars ; Sommer a finalement obtenu 3,3 millions de dollars de dommages-intérêts pour diffamation.
Sommer s'est mariée deux fois au cours de sa vie. Son premier mariage était avec l'écrivain Joe Hyams de 1964 jusqu'en 1981. Elle a ensuite épousé l'hôtelier Wolf Walther en 1993, restant à ses côtés jusqu'à sa mort en 2026.
Sources: The Guardian Film.