Ruth Madeley alguna vez creyó que escribir guiones era más realista que actuar. Nacida con espina bífida y criada como usuaria de silla de ruedas, rara vez veía a actores con discapacidad o personajes que se parecieran a ella. Le contó a IndieWire que «nunca vio a nadie que se pareciera a ella», lo que hacía que una carrera como actriz pareciera inalcanzable.

Eso cambió en 2009, cuando audicionó para el papel de una usuaria de silla de ruedas en la serie infantil de comedia criminal «Half Moon Investigations». Al principio acudió a la audición por curiosidad y para ampliar su red de contactos, pero obtuvo el papel. La oportunidad inició una carrera en el cine y la televisión que ahora la ha llevado a «Being Heumann».

Dirigida por Siân Heder, la película sigue a la activista por los derechos de las personas con discapacidad Judy Heumann y las sentadas de protesta de 1977 en defensa de la Sección 504. Madeley interpreta a Heumann, una figura destacada de la comunidad de personas con discapacidad, en una actuación que podría brindar un mayor reconocimiento tanto a la actriz como a la película si reciben nominaciones a los Óscar.

Madeley dijo que la posibilidad de hacer historia es importante para ella y para la comunidad de personas con discapacidad, especialmente porque las niñas jóvenes con discapacidad a menudo han carecido de una representación comparable en la pantalla. Al mismo tiempo, no quiere que las conversaciones sobre representación opaquen el trabajo que implica la interpretación. «Este es mi trabajo», dijo, subrayando la importancia de hablar tanto del oficio como del impacto cultural de la película.

El papel exigió que Madeley interpretara a una persona real mientras trabajaba en el acento de Brooklyn de Heumann y utilizaba la lengua de signos estadounidense. También aparece en casi todos los planos. Captar la voz de Heumann era especialmente importante porque sus raíces en Brooklyn estaban estrechamente relacionadas con su identidad y su personalidad.

Madeley y Heder también se centraron en cómo Heumann se desplazaba por el mundo. Exploraron el contraste entre la velocidad y la libertad de Heumann en su silla de ruedas y la vulnerabilidad que experimentaba cuando no estaba en ella. Una escena en la que Heumann espera a un asistente domiciliario destaca hasta qué punto podía volverse dependiente una vez que estaba en la cama y no podía cambiar de postura por sí misma.

La autenticidad se extendió a la representación de la accesibilidad en 1977 por parte de la producción. La película presenta las barreras a las que se enfrentaban las personas usuarias de silla de ruedas, las personas ciegas y las personas sordas, mientras que el elenco que utilizaba silla de ruedas trabajó con sillas de la década de 1970. Madeley dijo que las sillas antiguas eran pesadas y difíciles de maniobrar, lo que permitió a los actores comprender mejor los desafíos físicos implicados.

La experiencia también reforzó la idea de que la discapacidad no es uniforme. Madeley se describió como una usuaria ambulatoria de silla de ruedas que puede ponerse de pie y estirarse cuando lo necesita, a diferencia de otros intérpretes que no podían hacerlo. Por ello, el elenco tenía que abandonar periódicamente las voluminosas sillas para relajar el cuerpo durante el rodaje.

Madeley también se alegró de que el guion no suavizara la personalidad de Heumann. Su interpretación incluye la impaciencia, la terquedad y la ocasional rudeza de Heumann, junto con su calidez, humor, alegría y vulnerabilidad. Madeley dijo que valoraba interpretar a una mujer con discapacidad cuyos rasgos difíciles no habían sido eliminados para ajustarse a las expectativas de que las mujeres con discapacidad siempre deben ser complacientes, agradecidas o fáciles de atender.

De cara al futuro, Madeley quiere dejarse guiar por el personaje en lugar de limitarse a los papeles de personas con discapacidad. Dijo que los actores con discapacidad también deberían poder interpretar personajes imperfectos y complejos cuyas historias no estén definidas únicamente por la discapacidad.

«Being Heumann» se estrena en cines seleccionados a través de Apple TV a partir del 6 de noviembre y comienza a emitirse en Apple TV el 13 de noviembre.

Fuentes: IndieWire.