Ruth Madeley incarne la pionnière des droits des personnes handicapées Judy Heumann dans « Being Heumann »

Ruth Madeley a longtemps cru que l’écriture de scénarios était plus réaliste que le métier d’actrice. Née avec un spina-bifida et ayant grandi en fauteuil roulant, elle voyait rarement des acteurs ou des personnages handicapés qui lui ressemblaient. Elle a confié à IndieWire qu’elle n’avait « jamais vu personne qui me ressemblait », ce qui lui faisait penser qu’une carrière d’actrice était hors de portée.

Cela a changé en 2009, lorsqu’elle a passé une audition pour un rôle d’utilisatrice de fauteuil roulant dans la série policière comique pour enfants « Half Moon Investigations ». Elle s’était d’abord rendue à l’audition par curiosité et pour élargir son réseau, mais elle a décroché le rôle. Cette occasion a lancé une carrière au cinéma et à la télévision qui l’a désormais menée à « Being Heumann ».

Réalisé par Siân Heder, le film suit la militante des droits des personnes handicapées Judy Heumann et les sit-in de 1977 contre la section 504. Madeley incarne Heumann, une figure importante de la communauté handicapée, dans une performance qui pourrait apporter une plus grande reconnaissance à l’actrice comme au film s’ils recevaient des nominations aux Oscars.

Madeley a déclaré que la possibilité d’entrer dans l’histoire comptait beaucoup pour elle et pour la communauté handicapée, notamment parce que les jeunes filles handicapées ont souvent manqué de représentations comparables à l’écran. Dans le même temps, elle ne veut pas que les discussions sur la représentation éclipsent le travail nécessaire à la performance. « C’est mon métier », a-t-elle déclaré, soulignant l’importance de parler de l’art du jeu autant que de l’impact culturel du film.

Le rôle a demandé à Madeley d’incarner une personne réelle tout en travaillant l’accent brooklynien de Heumann et en utilisant la langue des signes américaine. Elle apparaît également dans presque chaque plan. Reproduire la voix de Heumann était particulièrement important, car ses origines brooklyniennes étaient étroitement liées à son identité et à sa personnalité.

Madeley et Heder se sont également concentrées sur la manière dont Heumann se déplaçait dans le monde. Elles ont exploré le contraste entre la vitesse et la liberté de Heumann dans son fauteuil roulant et la vulnérabilité qu’elle éprouvait lorsqu’elle n’y était plus. Une scène où Heumann attend une aide à domicile met en évidence à quel point elle pouvait devenir dépendante une fois au lit et incapable de se repositionner seule.

L’authenticité s’est également étendue à la représentation de l’accessibilité en 1977 dans la production. Le film présente les obstacles auxquels se heurtaient les utilisateurs de fauteuil roulant, les personnes aveugles et les personnes sourdes, tandis que les acteurs en fauteuil roulant utilisaient des fauteuils datant des années 1970. Madeley a déclaré que ces fauteuils plus anciens étaient lourds et difficiles à manœuvrer, donnant aux acteurs une perception plus claire des difficultés physiques en jeu.

L’expérience a également confirmé que le handicap n’est pas uniforme. Madeley s’est décrite comme une utilisatrice de fauteuil roulant ambulatoire, capable de se lever et de s’étirer si nécessaire, contrairement à d’autres interprètes qui ne le pouvaient pas. La distribution devait donc régulièrement quitter ces fauteuils encombrants afin de détendre son corps pendant le tournage.

Madeley s’est également réjouie que le scénario n’adoucisse pas la personnalité de Heumann. Son interprétation inclut l’impatience, l’entêtement et la rudesse occasionnelle de Heumann, ainsi que sa chaleur, son humour, sa joie et sa vulnérabilité. Madeley a déclaré qu’elle avait apprécié jouer une femme handicapée dont les aspérités n’avaient pas été lissées pour répondre aux attentes selon lesquelles les femmes handicapées devraient toujours être conciliantes, reconnaissantes ou faciles à satisfaire.

Pour la suite, Madeley souhaite être guidée par les personnages plutôt que d’être limitée aux rôles de personnes handicapées. Elle a déclaré que les acteurs handicapés devraient également pouvoir jouer des personnages imparfaits et complexes, dont les histoires ne sont pas définies uniquement par le handicap.

« Being Heumann » sortira dans certaines salles sur Apple TV à partir du 6 novembre et commencera à être diffusé en streaming sur Apple TV le 13 novembre.

Sources: IndieWire.