Près de 60 ans après la sortie du Lauréat, Dustin Hoffman a décrit le tournage du film de 1967 comme « une expérience terrible ». Dans un essai publié par The New Yorker et tiré de ses mémoires à paraître, Look at Me, l’acteur raconte s’être senti « immédiatement mal à l’aise, indigne » dans le rôle de Ben Braddock, un personnage qu’il qualifie d’« incarnation ultime d’un WASP ».

Hoffman écrit qu’il doutait d’avoir sa place dans un premier rôle dirigé par Mike Nichols et qu’au départ, il ne voulait pas passer l’audition. Alors acteur de théâtre à succès, il se souvient avoir passé des heures au maquillage et à la coiffure, tandis que Nichols demandait aux artistes de modifier son apparence, notamment en lui épilant le monosourcil. Hoffman dit avoir eu l’impression qu’ils essayaient de « faire disparaître le Juif de mon visage ».

Après des semaines de répétitions, Hoffman trouvait Nichols difficile à déchiffrer et souvent de mauvaise humeur sur le plateau. Il écrit que le réalisateur semblait le traiter avec une dureté particulière. Pour une scène où Ben annonce à Elaine Robinson, interprétée par Katharine Ross, qu’il a eu une liaison avec sa mère, Nichols a demandé à Ross de gifler Hoffman à plusieurs reprises. Hoffman raconte que la scène a nécessité 27 prises, lui a donné le vertige et n’a finalement pas été utilisée dans le film.

Hoffman dit que le lendemain, il s’est perforé un tympan pendant le tournage d’une scène sous l’eau dans une piscine. Il se souvient également qu’Anne Bancroft, qui interprétait Mrs Robinson, s’est évanouie pendant une scène tournée par une journée chaude et qu’on lui a donné de l’oxygène. Dans une autre scène, il a dû recommencer à courir de sa voiture jusqu’à une église jusqu’à l’épuisement et à la déshydratation.

Bien que Le Lauréat ait changé sa vie, Hoffman affirme avoir passé une grande partie du tournage à craindre que Nichols soit en colère contre lui ou pense qu’il avait été mal choisi. Avec le recul, il laisse entendre que le réalisateur a peut-être vu en Ben une sorte d’alter ego, et qu’Hoffman a dû absorber la haine que Nichols éprouvait envers lui-même.

Les mémoires de Hoffman, Look at Me, écrits en collaboration avec Ariel Levy, journaliste à la rédaction de The New Yorker, doivent paraître le 10 novembre. Le film a reçu sept nominations aux Oscars et remporté celui du meilleur réalisateur lors de la 40e cérémonie des Oscars.

Sources: The Guardian Film.