Peter Medak, le réalisateur britannique et hongrois dont les films comprennent The Changeling, The Ruling Class et The Krays, est mort à 88 ans. Son film de fantômes de 1980, The Changeling, a ensuite été salué par Martin Scorsese, qui l’a inclus parmi ses films d’horreur préférés, ainsi que par Guillermo del Toro, qui l’a qualifié de chef-d’œuvre.

The Changeling met en vedette George C. Scott dans le rôle d’un compositeur en deuil de sa femme et de sa fille après un accident de voiture. Il emménage dans un manoir vide de Seattle et se persuade qu’un fantôme cherche à entrer en contact avec lui. Le rythme mesuré du film et l’importance accordée à l’atmosphère lui ont permis de rester inquiétant des décennies après sa sortie.

Medak avait déjà attiré l’attention avec The Ruling Class (1972), une satire dans laquelle Peter O’Toole incarne un aristocrate qui se croit Jésus-Christ. Il a ensuite réalisé The Krays (1990), avec Gary et Martin Kemp, de Spandau Ballet, dans les rôles des jumeaux tristement célèbres, puis Let Him Have It (1991), sur Derek Bentley, pendu pour le meurtre d’un policier alors qu’il n’avait pas tiré le coup de feu mortel. La condamnation de Bentley a été annulée en 1998.

Né à Budapest, Medak a fui la Hongrie avec sa famille pendant la Seconde Guerre mondiale ; après avoir échappé aux persécutions, ils se sont cachés sous de fausses identités. Il a quitté la Hongrie pour la Grande-Bretagne à 18 ans, pendant la révolution de 1956. Avec l’aide de sa tante, la soprano Lotte Medák, il a commencé comme stagiaire chez Associated British-Pathé, puis a travaillé comme assistant réalisateur sur des films tels que The Phantom of the Opera (1962) et Funeral in Berlin (1966).

Son premier long métrage en tant que réalisateur fut Negatives (1968), suivi de A Day in the Death of Joe Egg (1972). Le tournage chaotique de la comédie de pirates Ghost in the Noonday Sun, avec Peter Sellers, a failli faire dérailler sa carrière. Le film a été mis de côté et n’est jamais sorti officiellement ; Medak est revenu sur cette expérience dans le documentaire The Ghost of Peter Sellers (2018).

Medak a également réalisé des comédies, notamment The Odd Job (1978) et Zorro – The Gay Blade (1981), ainsi que le thriller Romeo Is Bleeding (1993). La télévision lui a assuré un flux régulier de travail : parmi ses réalisations figurent des épisodes de Hart to Hart, Remington Steele, Magnum P.I., Homicide: Life on the Street, The Wire, House et Breaking Bad.

Il laisse dans le deuil ses enfants Karen, Christopher, Joshua et Cornelia, cinq petits-enfants et sa compagne, Christine Wagner. Sa première épouse, Katherine La Kermance, est morte en 1972 ; son second mariage, avec Carolyn Seymour, s’est terminé par un divorce.

Sources: The Guardian Film.