Peter Medak, il regista anglo-ungherese i cui film comprendono The Changeling, The Ruling Class e The Krays, è morto a 88 anni. La sua storia di fantasmi del 1980, The Changeling, è stata in seguito elogiata da Martin Scorsese, che l’ha inserita tra i suoi film horror preferiti, e da Guillermo del Toro, che l’ha definita un capolavoro.
The Changeling ha per protagonista George C. Scott nei panni di un compositore in lutto per la moglie e la figlia, morte in un incidente automobilistico. Si trasferisce in una villa vuota a Seattle e si convince che un fantasma stia cercando di mettersi in contatto con lui. Il ritmo misurato del film e l’attenzione all’atmosfera hanno contribuito a mantenerlo inquietante decenni dopo la sua uscita.
Medak aveva già attirato l’attenzione con The Ruling Class (1972), una satira con Peter O’Toole nel ruolo di un aristocratico convinto di essere Gesù Cristo. In seguito ha diretto The Krays (1990), con Gary e Martin Kemp degli Spandau Ballet nei panni dei famigerati gemelli, e Let Him Have It (1991), su Derek Bentley, impiccato per l’omicidio di un agente di polizia nonostante non avesse sparato il colpo mortale. La condanna di Bentley fu annullata nel 1998.
Nato a Budapest, Medak fuggì dall’Ungheria con la famiglia durante la seconda guerra mondiale, nascondendosi sotto false identità dopo essere scampato alle persecuzioni. Lasciò l’Ungheria per la Gran Bretagna a 18 anni, durante la rivoluzione del 1956. Grazie all’aiuto della zia, il soprano Lotte Medák, iniziò come apprendista alla Associated British-Pathé e in seguito lavorò come aiuto regista in film tra cui The Phantom of the Opera (1962) e Funeral in Berlin (1966).
Il suo esordio alla regia di un lungometraggio fu Negatives (1968), seguito da A Day in the Death of Joe Egg (1972). Una produzione travagliata della commedia sui pirati Ghost in the Noonday Sun, con Peter Sellers, rischiò di compromettere la sua carriera. Il film fu accantonato e non venne mai distribuito ufficialmente; Medak ha poi ripercorso quell’esperienza nel documentario The Ghost of Peter Sellers (2018).
Medak ha diretto anche commedie tra cui The Odd Job (1978) e Zorro – The Gay Blade (1981), oltre al thriller Romeo Is Bleeding (1993). La televisione gli ha offerto un flusso costante di lavoro: tra i suoi crediti figurano Hart to Hart, Remington Steele, Magnum P.I., Homicide: Life on the Street, The Wire, House e Breaking Bad.
Lascia i figli Karen, Christopher, Joshua e Cornelia, cinque nipoti e la compagna, Christine Wagner. La sua prima moglie, Katherine La Kermance, è morta nel 1972; il suo secondo matrimonio, con Carolyn Seymour, è terminato con un divorzio.
Fonti: The Guardian Film.