A Letónia escolheu Ulya, realizado por Viesturs Kairišs, como representante na categoria de filme internacional da 99.ª edição dos Óscares, em 2027. O drama a preto e branco é protagonizado por Kārlis Arnolds Avots no papel de Uljana Semjonova, a lenda letã do basquetebol que se tornou a primeira mulher não norte-americana a entrar no Basketball Hall of Fame. O filme estreou em Cannes, na secção Un Certain Regard, e abrirá na sexta-feira o Festival de Cinema Black Nights de Tallinn, na Estónia.

Inspirado na vida de Semjonova, Ulya acompanha-a desde uma comunidade rural isolada de Velhos Crentes até ao basquetebol profissional, onde enfrenta a atenção em torno da sua altura extraordinária, bem como as pressões do desporto de elite. Semjonova conquistou o ouro olímpico com a União Soviética em 1976 e 1980 e foi bicampeã olímpica e tricampeã mundial.

Kairišs disse que a ideia começou a tomar forma depois de Avots lhe ter contado que há muito queria interpretar Semjonova. O realizador ficou comovido com a história de uma rapariga alta que vive no campo e é descoberta e levada para Riga por treinadores. Disse que, de início, não procurava fazer um filme histórico ou desportivo, mas que a premissa lhe sugeriu imediatamente um filme.

Avots é um ator que interpreta a atleta. Kairišs disse que a escolha pareceu acertada desde o início, embora alguns potenciais coprodutores tenham questionado como ela resultaria no ecrã. O realizador disse que não tinha interesse em fazer um filme convencional sobre Semjonova.

Kairišs citou O Enigma de Kaspar Hauser, de Werner Herzog, como uma referência inicial e contou que sugeriu ao diretor de fotografia Wojciech Staroń que vissem Persona, de Ingmar Bergman. Descreveu o desafio central do filme como encontrar uma forma de entrar no mundo interior de Semjonova, em vez de mostrar apenas os acontecimentos externos da sua vida.

O realizador também disse que o foco do filme nas dificuldades privadas de uma pessoa pode ter uma ressonância mais ampla, através da ideia de as pessoas esconderem partes de si próprias para corresponder às expectativas alheias. Semjonova, que morava perto de Avots, em Riga, criou uma relação com a equipa do filme e confiou nela. O filme termina com uma fotografia dela e de Avots. Semjonova morreu em janeiro.

Ulya é o terceiro filme de Kairišs escolhido pela Letónia para a corrida aos Óscares, depois de January (2022) e The Chronicles of Melanie (2017). O novo filme é uma coprodução que envolve a Letónia, a Polónia, a Estónia e a Lituânia. Kairišs disse que se tornou um sucesso de bilheteira local, com cerca de 105 mil espectadores e a somar desde a estreia, no início deste ano. Descreveu esse desempenho como notável para um filme de arte a preto e branco.

Fontes: The Hollywood Reporter.